Футарк. Третий атт

— Покушай, покушай горяченького, - дребезжащим голоском говорила сгорбленная

старушка, подавая дымящуюся миску бродяге, у которого только красный от холода

нос торчал из намотанной на голову и плечи женской шали. - В такую погоду первое

дело — поесть как следует...

— Благодарствую, хозяйка, - сипло отозвался он, приняв миску и шагнул чуть в

сторону, чтобы присесть на ступеньку крыльца и не мешать прохожим.

Тощая серо-полосатая кошка выскользнула откуда-то и потерлась о ноги бродяги в

грубых башмаках, а он почесал ее за ухом. На лбу у кошки полоски складывались в

отчетливую букву «М».

Не знаю, что заставило меня внимательно посмотреть на эту сцену вторым

зрением. Аура бродяги была самой обычной, теплых оттенков — он радовался тому,

что может недолго передохнуть и подкрепиться. А вот у старушки... Я подавил

желание протереть оба глаза: вокруг женщины трепетала густая аура цвета

несвежего мяса, и словно бы щупальца тянулись к бродяге, а точнее — к миске с

горячей похлебкой...

Мне некогда было гадать, что именно это означает, это было как озарение, и я

сделал единственное, что мог предпринять в той ситуации — громко чихнул.

От резкого звука, раздавшегося совсем рядом и похожего на выстрел (тетушка

Мейбл всегда ворчит, что я крайне неприлично чихаю, но при этом запрещает

сдерживаться, чтобы не лопнул сосуд в мозгу), бродяга вздрогнул. Миска вырвалась

из его руки и с лязгом упала на тротуар. Похлебка (выглядела она не слишком

аппетитно) разлилась, и кошка тут же кинулась подлизывать ее — густая жижа

быстро остывала и покрывалась пленкой жира.

— Что ж вы наделали, а еще джентльмен! - заголосила старуха, глядя на меня с

откровенной ненавистью.

— Прошу извинить, - сказал я бродяге, не обращая на нее внимания, и дал ему

несколько шиллингов. - Вот, думаю, этого вам хватит на приличный горячий обед и,

возможно, на ночлег.

— Благодарствую, мистер! - обрадовался он, пряча монеты куда-то в недры своего

невообразимого тряпья. - Так я и знал, что повезет мне сегодня, вот и подфартило...

Спасибо, спасибо, мистер, будьте здоровы, и вам, миссис, всех благ и с

наступающим Рождеством!

— И вас также, - ответил я, и бродяга поспешил прочь, забыв подобрать свою

мятую миску — она явно была из его пожитков, в доме такую бы держать не стали.

Я же пошел своей дорогой, не оборачиваясь на старушку.

Зачем я это сделал? Ведь не просто же решил облагодетельствовать этого

человека? Он же сейчас пойдет и пропьет эти деньги, а потом, возможно, замерзнет,

не дойдя до Илкли или куда он там направлялся. Да хоть здесь же, в каком-нибудь

закоулке, не найдя ночлега! А так — съел бы старушкино варево, пусть и

неаппетитное, глядишь, остался бы жив...

Я постарался прогнать эти мысли прочь и отправился в поля. Протоптанную мной

тропинку немного припорошило снегом, но это не мешало идти, и вскоре я позабыл

обо всех неурядицах: пусть день выдался пасмурный, но достаточно светлый, за

счет снега, наверно. Всё кругом дышало покоем, и я подумал, что мой друг Фрэнк,

должно быть, любит дальний Север именно за это вот ощущение, трудно

поддающееся описанию: бескрайняя снежная пустыня до горизонта, ни деревца, ни

былинки, и ты — один на один с природой.

От этих мечтаний меня отвлекли голоса: какие-то люди бродили туда-сюда вдоль

изгороди, что-то вымеряли. Я поздоровался с ними и поинтересовался, чем это они

заняты среди зимы.

— О, сэр, - сказал один. - Вы, быть может, слыхали о сенсационной

археологической находке мистера Краула?

— Вы имеете в виду камни? С римской цифрой и орлом? - уточнил я, вспомнив

рассказ мистера Оливера.

— Да, да, именно! Несомненно, эта земля скрывает куда более удивительные

вещи, - горячо заговорил второй, - и наша задача — сорвать покровы с тайн истории!

— Лорд Блумберри будет возражать, - повторил я. - Это его лучшие угодья.

— Мы понимаем, поэтому стараемся примерно определить, откуда лучше всего

начать раскопки... и какую площадь захватить. Возможно, Археологическое

общество сможет выкупить у его милости участок или хотя бы взять в аренду!

Находки окупят эти затраты, уверен!

— Вы что, намерены копать зимой?

— Да, это очень удобно, - ответил второй. - Земля мёрзлая, не мокрая, не

рассыпается. В раскоп не летит пыль и всякий растительный мусор... Хотя работа

нелегкая, это верно. А к весне мы бы закопали лишнее, вот и всё!

Я подумал, что лорд мог бы прочитать им лекцию насчет обращения с

плодородным слоем почвы, но ничего не сказал, лишь распрощался, пожелал удачи,

а сам свернул в другую сторону. Мне настоятельно требовалось посоветоваться с

предками, и, к их чести, они не отказали мне в общении, пусть даже на дворе стоял

белый день. Когда это смущало храбрых викингов?..

Домой я возвращался в прекрасном расположении духа, но мне испортили