Футарк. Третий атт

— Позвольте, я вас провожу, - предложил я, исподтишка показав Сирилу кулак.

Она поотнекивалась немного, но когда я попросил показать ее картины, все же

дала согласие.

— Это в квартале художников? - уточнил я, когда мисс Гейт назвала адрес.

— Да... Откуда вы знаете?

— Бывал там. Даже пробовал рисовать.

Мисс Гейт обитала в старом особняке, переделанном в многоквартирный дом

(жилье там недорогое, но очень тесное), под самой крышей. Прислуги у нее не было,

а уж как в комнатах благоухало красками и растворителем!

— Может быть, чаю? - спросила она немного нервно.

— Нет, благодарю, - вежливо ответил я, проводив взглядом крупного таракана. -

Это ваши работы? О!..

Картины ее были яркими, на мой взгляд, даже чересчур, а что на них изображено...

— Это жертвоприношение? - с интересом спросил я, услышав ее шаги, но

обернуться не успел — удар по затылку отправил меня во тьму.

11.

— Что вы с ним сделали? А ну, отвечайте, именем закона! - услышал я грозный

голос и прохрипел:

— Сирил, ты?

— О, ты все-таки живой! - радостно воскликнул он.

— А ты уже нацелился на наследство? - я с трудом сел и нащупал на голове

здоровенную шишку. - И как ты тут оказался, кстати? И где мисс Гейт?

— Вон она, - кузен кивнул на хозяйку квартиры.

— В Древнем Египте тебе бы цены не было, - оценил я его работу.

Сирил обмотал девушку покрывалом, поверх наложил два витка веревки и

кокетливо украсил живую мумию собственным полосатым шарфом.

— Так откуда ты здесь взялся? - напомнил я.

— За птичками наблюдал... - сконфуженно ответил он, продемонстрировав

бинокль. - Как раз увидел стайку короткоклювых гуменников... А тут примчался твой

Хоггарт и начал вопить, как оглашенный!

— Хоггарт? - удивленно переспросил я и потер ноющий затылок. - А он-то при чем?

— Не знаю, но он закатил такую истерику, что пришлось бросать все и мчаться за

тобой.

— Мчаться? И на чем же, позволь спросить, ты мчался? Твоя машина не на ходу,

да и не успел бы ты добраться до дома, а потом сюда... Только не говори, что

явился на своих двоих!

— Ну... - Сирил приметно порозовел. - Пришлось взять велосипед... В смысле,

отобрать. У почтальона. Я извинюсь и дам ему соверен, честное слово!

— Уж будь любезен, - пробормотал я, не спрашивая, откуда он возьмет этот

соверен. - А что там за топот?

— А это полиция, - ответил кузен, выглянув в окно. - Странно, я же не успел

вызвать...

— Может, это почтальон на тебя заявил? И тебя будут брать по горячим следам?

— Да ну тебя... А может, это твой призрак постарался?

— Хоггарт? - спросил я, всматриваясь в подозрительное свечение в углу.

— А что сразу я? - буркнул тот, проявившись. - Это все Линн!

— Она-то тут причем? - взялся я за гудящую голову.

— Так эта вот дамочка, - он ткнул пальцем в беспомощную мисс Гейт, - нанимала

Энн, сестренку ейную. Ну, телеграммы относить, с объявлениями!

Так вот оно в чем дело!

— Я рассказал Таусенду об этом деле, а Линн слышала наш разговор? И решила

проверить?

— Ну да! Только она сама боялась, меня позвала помочь... - он помолчал и

добавил мрачно: - Эта мисс Гейт никогда ей не нравилась, а куда деваться? Хоть

пенс лишний заработать бы...

И тут дверь слетела с петель. Следом за могучими констеблями в квартиру

ворвался сам Таусенд.

— Виктор! Вы живы?

— Почти, - ответил я, глядя, как полицейские рыщут по квартире. - А что ищут ваши

подчиненные?

— Улики, разумеется.

— А-а-а... Тогда пускай посмотрят вон на том столике. Думаю, в какой-то из склянок

найдется сильное успокоительное. Сдается мне, тот джентльмен умер от

передозировки.

— Угу, а вы рисковали умереть как-то иначе, - буркнул Таусенд, глядя, как я

осторожно проверяю, цел ли у меня череп. - Кстати, эта... мисс, - он покосился на

девушку, - ничего не выкинет?

— Не знаю, - честно ответил я и встал, опираясь на Сирила. - Но рисковать не

стоит, вон тот юноша уже пялится на ее прелести...

— Томсон, марш на улицу! - приказал Таусенд, и лопоухий констебль, сникнув,

потопал прочь. - А вы можете что-нибудь... ну... э... узнать?

— Попробую, но без свидетелей. Сами понимаете.

— А я?..

— Только не вмешивайтесь, - предупредил я, когда он выгнал своих подчиненных.

Кузен тоже притаился за моей спиной, делая вид, что без его поддержки я

немедленно упаду и трагически скончаюсь. - Сирил, это не шуточки. Одно слово...

— И ты вырвешь мне язык?

— Нет, я тебя в Мексику отправлю, тебе там понравится, - совершенно серьезно

ответил я. - Думаю, на второй неделе тебе надоест улучшать местную породу, ты

запросишься обратно, но... Трансатлантические лайнеры ходят редко, придется

выбираться либо на плоту через океан, либо своим ходом через весь континент на

Аляску, а там как повезет. Может, тебя русские китобои подберут. А может, и нет.

— Понял, - голос его дрогнул.

— А раз понял, то помалкивай!