Футарк. Третий атт

— Присаживайтесь! – велела она без особых церемоний, открыто разглядывая

меня. Я не остался в долгу: девушка была довольно симпатичной, но на охотницу за

мужьями не походила. – Я много о вас слышала, мистер Кин.

— Что именно, если не секрет?

— Разное, - уклончиво ответила она. - Так вот, мистер Кин, именно после того, что

мне удалось узнать, я и решила поговорить с вами о Географическом обществе. И о

том, как недопустимо притеснять женщин, не давая нам права вступать в ряды

исследователей!

У меня отлегло от сердца: мисс Колхаун волновали не проблемы замужества...

— Лучше обратиться к сэру Келли, нашему председателю, - посоветовал я.

— Он не пожелал меня принять, но я своего добьюсь! - сурово произнесла она и на

мгновение привиделась мне в пробковом шлеме, тропической форме (мужской,

разумеется) и со слонобоем наперевес. Ей очень шло.

— Но я всего лишь рядовой член общества, я не принимаю подобных решений.

— Именно что член! - воскликнула она. - Вы можете выдвинуть предложение, и вас

выслушают, не так ли?

— Так-то оно так... Кстати, а как вы догадались, что это моё объявление? -

спохватился я.

— Как можно быть таким наивным в вашем возрасте, мистер Кин? - вздохнула она,

и я чуть не вылил на себя чай. - Блумтаун — просто большая деревня, слухи

мгновенно разнеслись по всей округе!

— Ах вот как... - тяжело вздохнул я. - Ну что ж... Давайте поговорим о вашем

предложении, мисс Колхаун. Должен же я как-то обосновать его перед сэром Келли

и прочими...

Беседа получилась на удивление приятной: у нас нашлось много общих тем, от

этнографии и автомобилей до охоты и проблемы истребления редких животных.

Жаль только, к кактусам мисс Колхаун не проявила ни малейшего интереса.

Впрочем, должен же у человека быть какой-то недостаток?

С этой девушкой мы распростились, весьма довольные друг другом, и я вычеркнул

ее из числа подозреваемых. Ну какая из нее Черная Вдова? Эта не станет

заманивать в сети, а попросту выпалит в лоб!

Далее буду краток: ни одна из оставшихся претенденток особого впечатления на

меня не произвела.

Мисс Пасс, кажется, действительно верила, что она медиум, но денег на

проведение сеансов просить не пыталась. По-моему, она и замуж-то особенно не

стремилась, ей хотелось поговорить с родственной душой, а я был немного в теме

(особенно в части вызова духов), так что мы мило провели время.

Мисс Дарем пространно разглагольствовала о планах по покупке фермы, но опять

же, намеревалась сделать это на собственное приданое, чтобы не зависеть от

прихотей мужа - с его стороны предполагалось равное партнерство. Увы, я ничего не

смыслил в сельском хозяйстве и не жаждал удаляться на лоно природы (мне ее в

путешествиях хватило) и уж тем более зарабатывать на хлеб насущный в поте лица

своего. Поняв это, мисс Дарем сразу отмела мою кандидатуру, а я вычеркнул еще

один пункт из списка.

Вот от мисс Гейт, манерной девицы, уверенной в собственной неотразимости, мне

пришлось буквально сбежать: мне показалось, что она вот-вот свяжет меня по рукам

и ногам, привяжет к задку экипажа и в таком виде повезет брачеваться. Каюсь, я

поступил некрасиво: пригласил ее пройтись после чая по улице, отошел на

секундочку якобы за газетой и спрятался в переулке, а оттуда перебрался в мужскую

парикмахерскую, где потребовал срочно меня побрить, и пену, пену взбить

попышнее! Если мастер и заподозрил во мне иностранного шпиона, возражать все

равно не стал, и я мог наблюдать краем глаза сквозь пыльное стекло, как мисс Гейт

прогарцевала мимо моего убежища...

Я добрался домой, не чуя под собой ног от усталости, вдобавок я охрип от

болтовни, а чай плескался у меня в районе ушей. Признаюсь, я уже мечтал найти

наконец эту Черную Вдову и отомстить ей за все свои мучения!

Отдохнуть мне было не суждено: едва я закончил обед, как явился Пинкерсон. К

счастью, Сирил в мое отсутствие сбежал (чтобы наблюдать за птичками, как

значилось в его записке) и до сих пор не вернулся, так что мы с инспектором могли

спокойно пообщаться наедине.

— Как успехи? - спросил он как-то вяло.

— Пока никаких, - сознался я, а он только протяжно вздохнул, даже не

попытавшись пуститься в расспросы. - Пинкерсон, с вами все в порядке?

— Ага... - ответил он, рассматривая свои руки. - Мистер Кин... это... а блондинка, с

которой вы сегодня прогуливались у церкви – кто она?

— Вы что, следили за мной?

— Конечно! А вдруг бы одна из этих девиц оказалась... - инспектор на мгновение

воспрянул духом. - Вам могла угрожать опасность!

— Спасибо за беспокойство, конечно, - вздохнул я. - Но, Пинкерсон, ни с какой

блондинкой я не встречался.

— Как так? - поразился он. - Возле церкви же! Ну? Очень красивая девушка, такая

трепетная, нежная!

— Вы влюбились, что ли? - засмеялся я, а инспектор забавно покраснел.