Футарк. Третий атт

За плечом Энн стояла еще одна девочка, чуть постарше и повыше ростом, но тоже

худенькая и не в платье-обдергайке, а в штанах, как мои маленькие гостьи. Вот это

новость...

Так вот почему Хоггарт прятался, понял я наконец: Энн способна видеть призраков!

— Я думаю, миссис Таусенд не станет возражать, но только если ты не станешь

упоминать сестру вслух, - обтекаемо сказал я. - Советуйся с Линн, но помалкивай о

ней, ладно?

— Ага! – лицо Энн озарила робкая улыбка. Кажется, девочка привыкла, что за

упоминания о сестре ей достаются лишь косые взгляды, а то и тумаки.

Она метнулась на кухню и принесла мне Сигрид. Та дивно цвела!

— У тебя легкая рука, - похвалил я, придирчиво осмотрев растение и не найдя

видимых изъянов. - Так поедешь к миссис Таусенд?

— Ну а отчего бы не попробовать? - рассудительно сказала та. - Я только пальто

да ботинки возьму, мистер. Больше и нечего, все младшим отдали, я выросла уже из

этого. И еще соседке скажу, чтобы за мелюзгой смотрела...

"Боже, что скажет тетушка?" - подумал я. Впрочем, меня больше интересовало, что

она скажет, узнав о похождениях Сирила! На фоне его приключений с фонарем

судьба маленькой сиротки явно не котировалась.

На пороге я обернулся – Хоггарт каравеллой плыл следом за нами. Я приотстал,

позволяя девочке первой выскочить на улицу, и сказал тихо: «Хоггарт, вас там жена

ищет, вы не забыли?»

Кажется, призрак икнул. Потом судорожно кивнул и растворился в воздухе.

При виде моего золотистого автомобиля Энн вытаращила глаза. А увидев сад

миссис Таусенд — даже в это время года он был несказанно хорош, - потеряла дар

речи.

— Виктор? - удивленно встретил меня суперинтендант. - Что-нибудь случилось? Не

то чтобы я не рад был вас видеть, но...

— Да понимаете, я миссис Таусенд служанку нашел, причем совершенно случайно,

- пояснил я. Энн осторожно высунулась из-за полы моего пальто.

— Это ваше "случайно" хуже мировой войны, - изрек Таусенд, разглядывая чумазое

диво. - Дорогая! Иди посмотри!

Миссис Таусенд выплыла на зов, увидела девочку и всплеснула руками.

— Господи! - воскликнула она. - Ты когда ела последний раз?

— Вроде вчера, миссис, - та изобразила неуклюжий реверанс. - Ну и так... чай с

хлебом сегодня.

— Что на тебе за ужасное тряпье? Когда ты мылась?!

Энн вжала голову в плечи.

— Миссис Таусенд, она сирота, из тех переселенцев, - осторожно сказал я. –

Конечно, она слишком мала, вдобавок, вы предубеждены против этих людей...

Однако, думаю, Агнес может вам пока помочь. Ей некуда идти.

— Ах вот как! - та уперла руки в бока. - Вы сказали, миссис Стивенсон возглавляет

комитет? Ну так мне нужно с ней побеседовать! Она чересчур мягка...

Я содрогнулся, представив этот тандем. И еще я представил, как отреагирует

тетушка, узнав, что слишком мягка, оказывается!

— Иди на кухню, - велела миссис Таусенд девочке. - С плитой разберешься? Ставь

греть воду в большой кастрюле, я тебе потом помогу снять горячую. Тебя нужно

отмыть, не дай бог вши... А платье... О боже, Джордж, ну почему ты сидишь и ничего

не делаешь?

— А что, мне нужно вскочить, отловить на лугу лорда Блумберри овцу, остричь ее,

спрясть шерсть и соткать сукно на платье этой девочке? - флегматично отозвался

он, раскуривая трубку. - Уволь, дорогая. Тебе нужна подмога по хозяйству, ты и

занимайся с нею. Кстати, как ее имя?

— Агнес, - повторил я. - Но она отзывается на Энн.

— Джордж, - повелительно произнесла миссис Таусенд. - Немедленно езжай и купи

хоть какое-нибудь готовое платье. Ребенок не может ходить в таких кошмарных

обносках! И поживее!

— Но я выпил за обедом! Прикажешь мне оштрафовать самого себя?

Супруги переглянулись и уставились на меня.

— Я подвезу, - сказал я. А куда мне было деваться?

Почти невидимая на свету Линн улыбнулась и сделала неуклюжий реверанс, после

чего исчезла. Видимо, полетела вслед за сестрой. И как бы мне предупредить

Джорджа?..

— Ну вы даете, Виктор! – покачал головой Таусенд, выслушав по дороге мой

немудреный рассказ. – Вечно вы всем помогать рветесь!

— Уж простите, - развел руками я. – Ничего не могу с собой поделать.

— И как мне теперь с ней быть, а? – Таусенд потер переносицу и пригладил

бакенбарды. – Додумались же, очередную воровку ко мне пристроить!

— Энн хорошая девочка, - возразил я негромко. – А что воровала... Так не от

хорошей жизни, согласитесь, Джордж?

— Эх! – Таусенд махнул рукой. – Ладно уж, Виктор, уговорили. В людях вы

разбираетесь, я уже не раз убеждался.

— Спасибо за доверие, - иронично сказал я.

Когда через час я высадил Таусенда у его дома, он уже приобрел все необходимое

для девочки.

От приглашения на чай я отказался. Конечно, Таусенды – милая пара, однако,

признаюсь, я уже немало помотался сегодня. Зато (я скосил глаза на Сигрид,

блаженно растопырившую колючки на соседнем сиденье) все закончилось хорошо!

С этой оптимистичной мыслью я и распахнул дверь в свой особняк.