— В общем, договорились! - сказал инспектор. - Я прямо сейчас на телеграф. И, как
говорится, будем искать женщину!
Хм, а ведь беркану можно трактовать и так. Вдруг повезет?
Окрыленный инспектор улетучился, а я решил что все-таки нужно попытаться
вздремнуть хоть часок-другой.
Сирил пропал бесследно, словно растворившись в темных глубинах дома. Может,
забился в какой-нибудь угол и, давясь от жадности, пожирает оставшиеся сэндвичи?
В желудке у меня подозрительно заурчало...
6.
Ночь я провел как на иголках, встал еще до рассвета, спустился на кухню, чтобы
выпить чаю, и с изумлением застал там Сирила. Очевидно, кузен оголодал
настолько, что решил приготовить себе завтрак и теперь ругался сквозь зубы,
обращаясь к сковородке с полуобгоревшей селедкой. Я прищурился: судя по всему,
кузен додумался жарить рыбу нечищеной и без масла!
— Ты что творишь? – осведомился я, зажимая нос и открывая окно.
— Не видишь, готовлю, - огрызнулся он. - То есть пытаюсь...
— Сирил, тебе сколько лет?
— Ну... Тридцать два, - сознался он. – И что?
— То, что пора бы тебе уже повзрослеть, – признаюсь, сил на то, чтобы устроить
кузену полноценную выволочку, у меня не было. - Ты до сих пор полагаешь, что
булки растут на деревьях? Тебе не хватает ума сообразить, что рыба не сама
прыгает на сковородку уже чищеной и разделанной?
— Конечно, опять Сирил дурак, - буркнул он и отправил свою стряпню в мусорное
ведро. - Я бы с удовольствием сделал сэндвич, но у тебя в кладовой шаром покати!
— Правильно, меня же не было дома, - кивнул я и сжалился: - Погоди, сейчас
принесу из машины...
Когда я вернулся с припасами, Сирил подозрительно принюхался и спросил:
— Это, прости, что такое?
— Мясной пудинг, - сказал я, свалив все на стол, - мясной же пирог. Ветчина, хлеб,
сыр — налетай!
— Вик, ты меня отравить решил? - подозрительно спросил он, потыкав пальцем
пудинг. - Я боюсь представить, из кого это готовили... И когда!
— Не переживай, - я отхватил себе изрядный кусок и добавил с набитым ртом: - В
путешествиях мы и не такое едали, живы, как видишь. М-м-м, пища богов!
Выражение Пинкерсона пришлось весьма кстати, и Сирил переборол себя. Надо ли
говорить, что вскоре стол изрядно опустел? Недооценил я прожорливость кузена...
И тут в дверь постучали.
— Это мы, мистер! - услышал я уже знакомые голоса. - Вы готовы?
— Вполне! - ответил я, дожевывая и прихлебывая чай. - Минуту... Войдите пока, не
стойте за дверью...
— Что же это вы, мистер, всухомятку? - удивилась Ханна. - Или у вас прислуги
нету?
— Временно нет, - вздохнул я и объяснил, в чем дело.
— А кладовка у вас где? - деловито спросила Оскар, подвинула к плите табуретку,
вскарабкалась на нее и живо развела огонь. - Ага...
В четыре руки эти две малявки живо притащили из кладовой яйца и прочее, и через
пару минут на сковороде уже аппетитно шипела яичница с беконом.
— На себя-то сделайте, - велел я, опомнившись. - Да не стесняйтесь!
Яичница и оставшиеся куски пирога вмиг исчезли со стола, и я почувствовал себя
совершенно счастливым.
— Вот что бывает, когда в доме нет женской руки, - поучительно сказал я Сирилу,
пока девочки мыли посуду.
— Кто бы говорил!
— У меня есть Мэри, просто пока она не может работать, - напомнил я. - А ты? Так
вот придется жить своим домом, даже яичницу поджарить не сумеешь!
— А ты? - передразнил Сирил. - Тебе кто мешал это сделать?
— Гм... я об этом не подумал, - сознался я. - Я вообще не знал, есть ли в кладовой
яйца. Но, в конце концов, их можно и сырыми выпить. Или сварить. В общем, Сирил,
тебе пора жениться!
— Не понял, как из моей кулинарной несостоятельности вытекает необходимость
женитьбы? - опешил он.
— А ты разве не собирался взять в жены миссис Вашингтон?
— Ну мало ли, что я собирался! - возмутился кузен. – Имею я право передумать?
— Я бы на это не рассчитывал, - сказал я, сходил за шляпой и вышел, оставив
последнее слово за собой.
Девочки впервые ехали в таком роскошном автомобиле, а потому вели себя, как
мышки, по-моему, даже дышать боялись.
— Вот тот дом, мистер, - сказала Оскар, когда мы подъехали к бывшему кварталу
художников. - Видите? С чердаком таким... Облезлый. Вот в нем я и видела тот
цветок, не знаю уж, ваш или нет. Вы езжайте, а мы пойдем себе, а то вдруг увидит
кто...
— Погоди, возьми хоть денег! - спохватился я.
— Вы нам уже давали, да еще накормили, - ответила Ханна. - А тот это цветок или
не тот, еще не известно. Спасибо, мистер, нам бежать надо!
С этими словами они выскользнули из машины и растворились между
покосившимися обветшалыми домами.
Я посмотрел на указанный дом. По забавному стечению обстоятельств он был мне
хорошо знаком: именно там я приобщался к высокому искусству с помощью
художников наив-направления. Как много лет минуло с тех пор, подумал я с
ностальгией, некоторые из тех энтузиастов и прославиться успели, видал я
рекламные проспекты лондонских выставок.
Этот дом, несмотря на облезлые стены, выглядел чуть получше остальных, тут