Футарк. Третий атт

скамью, чтобы просмотреть новости Блумтауна. Порыв ветра едва не вырвал газету

у меня из рук, и, складывая ее поудобнее, я наткнулся взглядом на вывеску.

"Цветная фотография! Быстро и недорого!" - гласила она.

"Вот что мне нужно!" - сообразил я. Если я сфотографируюсь со своим

сокровищем, любой поверит, что я не сочиняю небылицы... Нести кактус в

фотоателье я не желал: конечно, Alteya cannabis стойко перенесла

трансатлантическое путешествие, но это не повод подвергать ее излишнему риску.

С этой мыслью я и направился в ателье. Фотограф сперва не мог взять толк, чего я

от него хочу, потом увидел деньги, и взгляд его прояснился. Ждать до завтра я не

собирался, так что мастер вместе со своей громоздкой аппаратурой живо устроился

в моем автомобиле, и я двинулся домой.

Как уж устанавливали освещение и выбирали композицию, я лучше умолчу. Скажу

лишь, что в итоге я должен был сделаться счастливым обладателем нескольких

фотоснимков: Луиза одна, Луиза с Николь (ее историю я собирался поведать

отдельно), я с Луизой, я с ними обеими и даже Сирилом. Кузен порывался схватить

Луизу, пока я не объяснил, как действует яд этого с виду безобидного растения,

присовокупив, что компост из Сирила определенно выйдет скверный, и мне такого

удобрения и даром не нужно!

И пусть только кто-нибудь посмеет заявить, будто снимки поддельные! По судам

затаскаю, клянусь своим юридическим образованием!

*

Эти приятные хлопоты занимали меня до темноты. Я перекусил в городе, так что

ужинать не собирался, а Сирил, в котором, по-моему, бульон булькал на уровне

ушей, - тем более. Конечно, я поделился с ним сэндвичами с ветчиной, которые

купил по пути (другие припасы я благоразумно запер в багажнике автомобиля, зная,

что Сирил преотменно умеет вскрывать дверь кладовой), но это разве еда?

Впрочем, я знал, что выдержит кузен недолго...

Так и есть! Вот я услышал шуршание, скрежет, сдержанное ругательство... кузен

покушался на кладовую. Ну-ну, пускай...

Тут к возне Сирила добавился другой звук — кто-то настойчиво барабанил в

заднюю дверь.

— Кто там? - бдительно отозвался кузен, выслушал ответ и крикнул мне: - Вик! Тут

к тебе какие-то босяки!

— Иду! - отозвался я и живо спустился вниз. Сирил сделал вид, что просто решил

выпить чаю... если бы он при этом еще воды в чайник налил, цены бы не было его

актерским талантам.

За дверью оказались уже знакомые ребята.

— Мы весь квартал обегали, - шмыгнув носом, сказал Фил. - Чтоб взрослые

форточники орудовали — про такое не слыхали.

— Мы уж знаем, кого спрашивать, - добавил другой мальчишка, кудрявый и

курносый, как негритенок. Может, правда мулат? Хм, глядишь, и пара тетушкиной

Наоби найдется... - Они этак не промышляют. Заметно слишком!

— Во-во, - подтвердил Фил. - И потом, все ваш дом знают. Дураков нету, все в

курсе, что вы с полицейскими на короткой ноге.

— Скорее всего, это правда наши, - сказала Ханна, - но они не сознаются.

— Это ясно... - я взялся за подбородок. - А еще что-нибудь узнали?

Ватага дружно развела руками.

— Я видела какой-то цветок, - сказала вдруг Оскар. - На окне в одном доме. Только

уже темно, я не разглядела. Но на этот вот похож — не с листьями, а круглый

такой...

— Где, где ты его заметила? - вскричал я.

Оскар почесала в затылке, сбив кепку на нос, потом сказала:

— Не, мистер, я так не объясню. Это показывать надо.

— Так покажи!

— Не, сейчас не пойду, - помотала она головой. - Поздно, мамка заругается...

— Я заплачу! Хочешь соверен? - спросил я, и глаза Оскар было вспыхнули, но она

тут же повторила:

— Не, мистер. Мамка вломит. Не докажешь, что я по-честному столько заработала,

а не... ну, вы знаете, поди.

— Так я ей сам скажу, - удивился я.

— Тогда она точно решит, что вы этот... растлитель, - пояснила Ханна. - Лучше не

надо, мистер, а то она и Оскар побьет, и вас на весь город ославит. Мы утречком

прибежим. Сейчас все одно ничего не видать, у нас там фонари не горят.

— Утром так утром, - вздохнул я и дал им еще горсть мелочи — осталась после

дневной прогулки. - Только приходите пораньше и не стесняйтесь стучать как

следует!

И как мне дожить до утра? Я уже приготовился к бессонной ночи, к раздумьям о

том, где же моя бедная Сигрид, что с ней, не замерзла ли она, не обожглась ли на

солнце, не выбросили ли ее из дома...

Но тут позвонили в парадную дверь.

Открывать поплелся Сирил, споткнулся обо что-то, выругался, потом позвал меня:

— Вик, снова к тебе гости!

Я со вздохом поднялся и пошел вниз (ах, Ларример, на кого вы меня покинули,

Сирил даже доложить не умеет!), чтобы недоуменно уставиться на сияющего

улыбкой Пинкерсона.

— Добрый вечер, инспектор, - произнес я. – Проходите, пожалуйста.

— Спасибо, мистер Кин! – он стянул шляпу, кинул ее на вешалку и недоуменно

уставился на чемоданы, стыдливо задвинутые в угол.

— Простите, у меня не прибрано, - извинился я.