Футарк. Третий атт

— Вик, - о, уже просто «Вик», это прогресс, - ты хотя бы представляешь, какие

невероятные слухи ходят о тебе в городе?

— Ну уж не страшнее тех, что распускали инспектор Деверелл и миссис Ходжкин, -

хмыкнул я. - Витольд, присядь...

Он кивнул и взобрался на стул. Поданные Мэри кушанья источали

соблазнительные ароматы, но пока всем было не до еды.

— Но Вик... - простонала тетушка Мейбл. - Неужели ты в самом деле не мог

жениться? Зачем тебе нужно было так поступать?

— Насчет женитьбы я уже все сказал полковнику, - ответил я. - А тут... ну, по

велению сердца. И вообще, это был знак судьбы. Уж вы-то, тетушка, должны бы

понимать, что это такое!

— Вик, прекрати поминать мне то дурацкое увлечение спиритизмом, -

рассердилась она. - Я же говорила тебе, это была лишь дань моде!

— Да-да, а Сирил тогда чуть не надорвался, завывая на чердаке...

— Вик!

— Молчу, молчу, - рассмеялся я. - Тетя, ну что такого страшного произошло? Ну

посудачат в городе неделю-другую, мне к этому не привыкать. А Витольд – очень

смышленый мальчуган, уверяю, он вам понравится...

— Хм... - произнесла она и взялась за вилку.

Первый раунд остался за мной.

Явно проголодавшийся полковник с энтузиазмом набросился на еду. За

отсутствием руки пользоваться ножом он не мог, но в семейном кругу ему

прощалась некоторая неаккуратность.

Витольд же демонстрировал самые изысканные манеры и вообще напоминал

мальчика из образцовой семьи, воспитанного строгим гувернером. Воистину, сын

актрисы!

— Вик, - снова начала тетушка, когда подали десерт, - и все-таки я должна сказать,

что...

— Если вы беспокоитесь о наследстве, - сказал я, - то тревоги ваши беспочвенны.

Вы же знаете, что дом и земля достанутся Сирилу. Да он и так теперь более чем

обеспечен! Что до прочего... Матушка и сестра, разумеется, получат свои доли, ну а

остальное я волен завещать, кому угодно. Вон хоть Мэри.

Та вздрогнула и чуть не выронила стопку тарелок.

— Вик, у меня и в мыслях не было... - смешалась тетушка, а я перебил:

— Ну а раз так, давайте не будем больше возвращаться к этому вопросу. Я сделал

то, что сделал, и решения своего не поменяю. Вы лучше посоветуйте, где найти

учителей для Витольда! Я ничего в этом не понимаю.

— Господи, как ты вообще собираешься воспитывать ребенка, если представления

не имеешь, насколько это сложно! - воздела она руки.

— Ничего, - хладнокровно ответил я. - Он уже вполне воспитан, начинать с нуля не

требуется. Вот с вопящим младенцем я бы точно не справился, а так... Ну и,

разумеется, у меня всегда есть к кому обратиться за помощью, дорогая тетя!

Она немного оттаяла и засыпала меня ворохом ценных советов. Я внимал, кивал, а

сам краем глаза следил за мальчиком.

— Извините, тетушка... - остановил я поток важных сведений. - Витольд, если ты

покончил с трапезой, можешь идти к себе. У нас взрослый разговор.

— Да, сэр. Благодарю, - отозвался он, слезая со стула. - Мэм... сэр...

— Ларример, проводите, - велел я, и дворецкий, насупившись, повел мальчика

прочь. - Бедняга, он никак не привыкнет!

— Ничего! - сказал вдруг полковник, успевший разделаться со своей порцией и

потребовать добавки. - Скоро вспомнит, как вы были маленьким... Одолеет его

ностальгия, а тогда только следите, чтоб он мальчишку не избаловал.

— Благодарю за совет, - серьезно сказал я, а тетушка продолжила свой монолог.

Они уехали довольно поздно (стартовала тетушка Мейбл с таким же визгом

покрышек, с каким финишировала) и, честно говоря, порядком вымотали мне нервы.

Ну какое кому дело, усыновил я ребенка или нет? Увы, на правах близкой

родственницы тетушка никак не могла пустить дело на самотек, и я уже понял, что

мне придется писать ей еженедельные отчеты о состоянии дел.

— Ларример... - слабым голосом воззвал я. - Где Толли?

— Я проводил его в детскую, сэр, - полным осуждения тоном ответил дворецкий.

— Хм... - произнес я, заглядывая в комнату. - Но его тут нет! И куда же он

подевался?

— Не могу знать, сэр! - встревожился Ларример. - Наружная дверь заперта, на

кухне Мэри, так что уйти через черный ход он не мог!

— Значит, он где-то в доме, - подытожил я. - Может, в библиотеке?

Но нет, и в библиотеке Витольда не оказалось. Мы обшарили оба этажа, но не

нашли мальчишку. Этого еще не хватало!

И тут меня осенило...

В два прыжка я вознесся в оранжерею. Что может сотворить любознательный

ребенок с моими малютками, я даже представить боялся!

Дверь была приоткрыта. И ведь это я сам ее не запер, когда услышал, что явилась

тетушка! Прежде мне не от кого было запираться, а поменять привычки я не успел...

Я осторожно заглянул внутрь. Следов разгрома не заметно, все стоит на своих

местах. Разве что вот Конно-идея и Милли развернуты немного иначе, чем прежде, я

оставил их в другом положении.

Я на цыпочках пробрался в следующее помещение и остановился на пороге. Да,