Фригольд

Сейчас она представляла собой очень неприятное зрелище. Пол и часть стен были покрыты сплошным слоем серых пульсирующих коконов, по ним периодически пробегали черные многоногие силуэты. На моих глазах одно из яиц раскрылось, из него появилось отвратительное, покрытое слизью полупрозрачное существо. Оно барахталось, выбираясь наружу, — и я отвел взгляд, настолько тошнотворным было рождение имаго. Содержимое желудка снова попросилось наружу, я нащупал на подбородке дыхательную маску, надел ее, крепко сжимая зубами загубник. В легкие потекла струйка чистого, не загаженного ядовитым дыханием гнезда воздуха — стало немного легче. Защитные очки же, хоть и заляпанные какой-то гадостью, все это время были на мне, возможно, поэтому и сохранилось зрение…

Рядом со мной с потолка свисало множество веретенообразных белесых свертков, подобных тому, в который был только что заключен я сам. Иные выглядели совсем свежими, другие — старыми, сморщенными, будто выпитыми — «нити» облепили мертвые высохшие костяки. В основном животные, судя по очертаниям, копытные, даже дрейки, но добычей Гнезда становились и люди — часть свертков с жертвами инсектоидов явно содержала антропоморфные скелеты. Я постарался рассмотреть свежие, которые болтались в метре от меня — возможно, там находятся мои еще живые, но парализованные товарищи, однако неподвижная начинка пока оставалась загадкой.

Материнская особь пока не наблюдалась — возможно, она находилась чуть дальше. Зато обнаружилось кое-что другое. Покрытый коконами пол пещеры в нескольких местах разрывали каменные шипы — видимо, пещера когда-то собирала влагу, за что, вероятно, ее и облюбовали эти твари. Некоторые сталагмиты были весьма массивны, настоящие слоистые колонны, несколько метров в высоту, и если забраться на их уступы… Да, инсектоиды легко бегали по вертикальным поверхностям, однако гораздо проще отбиваться от одного-двух сверху, чем от многих сразу со всех сторон. Голос одобрил мой план:

— Чем выше ты заберешься, тем дальше прольется свет! Используй Легкий Прыжок…

К этому времени я уже полностью пришел в себя. Тело побаливало, но не слишком, вероятно, амулет Травинки спас мне жизнь. Мембранная куртка разодрана в клочья, но «Фокс» под ней казался целым, а пояс оттягивала разгрузка, набитая боеприпасами. «Суворов», правда, невидимый Мрак у меня вырвал, перед тем как скинуть в трещину. Ну ничего, сволочь, еще посчитаемся, — при воспоминании о враге я до хруста стиснул зубы. Хрен с ним, с «Суворовым»! Я Восходящий, и мое главное оружие — всегда со мной!

— Сначала подготовь нужные Руны, выведи их перед собой, чтобы мысленным усилием или жестом мгновенно бросить во врага, — посоветовал голос. — Рассчитай все правильно! Свет Семени даст тебе защиту, но они будут пытаться…

Руна Легкого Прыжка.

Руна Порыва Ледяного Ветра.

Руна Зерцала.

Руна Алого Когтя.

32/45 единиц Звездной Крови на все. Куда делось три капли? Ведь сегодня утром их было сорок восемь! Я не понимал, однако разбираться было некогда — инсектоиды в любую секунду могли обнаружить меня.

Полная авантюра! Возможно, последняя в моей жизни. Но ждать, пока тебя сожрут, еще хуже — умирать, так хотя бы пытаясь спастись. Дрожащими пальцами я нашарил медпакет и вколол себе антидот — среда была токсичной — и стимулятор, чтобы выжать из организма все двести процентов. Подождал чуть-чуть, пока изнутри начнется прилив энергии.

Ну что, пора? Больше тянуть нечего!

Активировав Легкий Прыжок, я окончательно распорол путы, выбрался наружу, оказавшись на подрагивающих коконах. К счастью, плотная поверхность выдерживала мой вес, и я побежал к заранее намеченной цели — огромному сталактиту в центре пещеры с удобными, почти лестничными уступами. Черные силуэты тревожно заверещали сразу в нескольких местах, но я успел сделать короткий разбег и оттолкнуться от упругой поверхности.

Прыжок!

К несчастью, я не проверял заранее Легкий Прыжок и не знал, какой эффект он окажет на мой организм. Вышло не слишком удачно — я неожиданно врезался в твердый столб сталагмита, разом преодолев три метра, больно ударился, не удержался на его скользкой поверхности и рухнул вниз. Тут бы, наверное, и пришел мне конец — инсектоиды, сторожившие внутри, уже почуяли чужого, — однако Порыв Ледяного Ветра отшвырнул и немного приморозил их. Внезапный холод ожег даже меня, хитиновые панцири барахтавшихся фуражиров покрылись налетом инея — Руна Стихии, усилившая Порыв Ветра, работала отменно!

24/45 Звездной Крови!