Фригольд

Вспомнив про гранаты, выданные Динамитом, я вытащил их из подсумка. Обе были термическими — желто-черные полосы, снабженными регулируемыми таймерами задержки. Корчащаяся матка представляла собой отличную цель. Не хочешь умирать? Сейчас поможем! Примеряясь, я бросил несколько камней, а затем швырнул гранату — попав точно в одну из глубоких, источающих ихор рваных ран в ее туловище.

Вспышка! Огненный горб вспух на загривке чудовища. Матерь заревела, изгибаясь и круша все вокруг — хорошо, что не успела подползти совсем близко. В ее туловище теперь зияла источающая огонь и черный дым обугленная пещера — и, не дожидаясь, пока она окончательно обезумеет, я забросил туда же вторую гранату!

Вторая вспышка была почти незаметной, однако тварь как будто сотряс внутренний взрыв. Из отверстий на концах ее туловища, изо всех ран потек дым, она все еще ворочалась, выгибалась и пыталась ползти — но это была уже агония.

Все-таки хорошее оружие придумали на Земле… даже серебро можно прикончить, если умеючи…

Я ждал, удерживая Семя в поднятой руке. Кроме материнской особи, больше живых инсектоидов в Гнезде не наблюдалось — сдохли все, кто не успел удрать, и рабочие, и солдаты, и фуражиры, не говоря уже о яйцах, коконах и личинках. Наблюдатель дважды прислал мне обновления выполненного личного задания:

Восходящий Сигурд! Вы уничтожили 10/10 низших Червей.

Выберите любую Руну (дерево): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение.

Восходящий Сигурд! Вы уничтожили 100/100 низших Червей.

Выберите любую Руну (бронза): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Заклинание, Руна-Портал.

А само задание преодолело «серебряный» порог:

Восходящий Сигурд! Черви угрожают самому существованию Единства. Уничтожайте Червей везде, где найдете, и вы будете щедро вознаграждены!

458/1000.

Награда: Руна (качество: серебро).

Наконец-то сдохла и Матерь. Сигналом послужили три серебряных Руны, вспыхнувших над изуродованным туловищем. Я обвел взглядом пещеру — помимо них, тут и там светились свежей зеленью дерева и темным металлом бронзы другие Руны, выпавшие с погибших имаго, а рядом с ними сияли звездочки Звездной Крови.

Что ж, кажется, мы победили. И пришло время собирать трофеи.

Глава 16

Без дыхательной маски я бы, наверное, давно сдох от зловония и миазмов, витающих в разгромленном Гнезде. Воздух казался мутным, пронизанным мельчайшими частичками пыли, в которую превращались инсектоиды под светом Игг-Древа. Не дым, а туманное марево, даже выглядящее ядовитым. Антидот, амулет Травинки, нейтрализующий отраву, и санитарная зона золотого семечка — вот что спасало меня, обычным людям без герметичного костюма сюда, наверное, соваться было противопоказано. И все равно нужно побыстрее покинуть это мерзкое место…

Осторожно спустившись со сталагмита, я начал собирать добычу. Под ногами хлюпала черная жижа, в которую превратились коконы; неподвижные трупы инсектоидов тоже продолжали медленно распадаться. В дыре выхода, за оседающей тушей матки все еще метались многоногие тени, однако внутрь уцелевшие обитатели Гнезда лезть больше не пытались.

Рун и Звездной Крови набралось изрядно, но не так много, как показалось на первый взгляд. Свет Семени убил более четырехсот особей. Две трети, наверное, принадлежали к личинкам и коконам, но не менее сотни были полноценными имаго. Восходящие нашего отряда считали отродий Червей плохой добычей, и теперь стало окончательно ясно почему — большая часть существ «деревянного» ранга была пустой, а те, что содержали Звездную Кровь, — давали только мусорную Руну-заготовку.

Я насчитал шестнадцать таких и даже не стал собирать — в моей маленькой Скрижали имелось всего восемь свободных слотов. Были и исключения, конечно, — две Малые Руны Развития, Малая Руна Уменьшения и Малая Руна Превращения.

В связи с дефицитом места для хранения пришлось принимать решения на ходу. Две руны Развития я сразу же вложил в Дух, подняв его до шести звезд (необходимо было усилить регенерацию Звездной Крови), а Уменьшение применил к Порыву Ледяного Ветра. Эта необычная Руна-Свойство сокращала затраты Звездной Крови, и теперь мой Порыв стоил всего три капли за активацию. Заклинание прекрасно показало себя в бою, минимум дважды сохранив мне жизнь, плюс требовало частого применения, поэтому я даже не сомневался в выборе. Глиф усиленной Руны снова изменился, в ней зажегся второй маленький огонек — это означало, что два из трех слотов возможного апгрейда использованы.

А вот последняя деревянная Руна, Превращение, была совсем необычной…