Фригольд

— Кто ты? Ты должен вспомнить!

Вспомнить? Что вспомнить? Череда внутренних видений сменяла друг друга: шеренги юных кадетов, застывшие на древней брусчатке, наполненные людьми учебные аудитории и голографические силуэты звездных кораблей, бегущая вдоль кромки бирюзового океана загорелая девушка Тайна, бесконечные ряды спасательных капсул, приподнятая платформа капитанского мостика с огромным обзорным экраном, россыпь звезд на нем, пульсирующая надпись «КРАСНАЯ ТРЕВОГА» с рядами неразличимых символов ниже, гладкая, идеально черная сфера, похожая на дыру в космосе, но окруженная едва заметным голубоватым нимбом… Видения сменялись в бешеном темпе и в них было зашифровано нечто важное, но боль не давала сконцентрироваться и понять — что именно…

— Значит, ты тоже из Истинных? Но как?

Сознание возвращалось медленно, очень медленно.

Дикая боль пульсировала в голове, от каждого вдоха накатывала тошнота, страшно ломило все тело. Единственное, что я ощущал — желание, чтобы все скорее закончилось. Меня словно разбили, а потом кропотливо собирали заново, осколок за осколком, и с каждым новым кусочком становилось немного легче.

Появилось вялое удивление, что я еще жив. Ведь Марк — а других невидимок я не знал — скинул меня в разлом, и нужно было не только не разбиться при падении с десятиметровой высоты на острые камни, но и выжить среди инсектоидов, которые оттуда лезли в наш лагерь…

Почему я еще жив? Зрению мешала какая-то белесая пелена, словно мне надели плотную повязку, она облепила лицо и, похоже, все тело — связанный, будто засунутый в прочный эластичный мешок, я с трудом мог пошевелиться. Но все же получалось — и это означало, что живой. И даже боль, кажется, слегка отступила.

Где я? Что со мной произошло?

— Ты умер, — спокойно сообщил голос, — а потом воскрес. Видишь ли, я забыл тебе сообщить, что окончательно умереть, пока в тебе есть моя Звездная Кровь, очень сложно. Надеялся, что мы обойдемся без этого. Но не вышло. И еще произошло кое-что очень странное…

— Где мы? — я решил оставить все странности на потом.

— Тебя сбросили со скалы. Должен был умереть, но не умер, потому что моя Кровь сильна. Но внизу один из отродий Червей впрыснул тебе парализующий яд и утащил в Гнездо. А потом амулет юной Восходящей нейтрализовал отраву, и ты очнулся…

Я в Гнезде? Ужас на несколько мгновений парализовал сознание, но затем я прибегнул к давно знакомой методике дыхательной гимнастики, унимая колотящееся сердце. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Десять раз подряд, двадцать, тридцать… Проникающий внутрь воздух был мерзким на вкус. Я мыслю, я чувствую тело, я ощущаю боль — значит, еще не все потеряно. С каждой секундой мысли обретали ясность. Я ранен? Что это за белая хрень, мешающая видеть?

— Черви приготовили тебя на закуску Матери, но амулет Восходящей не дает умереть. Повезло, что она предпочитает пожирать Восходящим сама, чтобы забрать Звездную Кровь.

Дьявол! Так меня хотят скормить материнской особи этих тварей? Это что, кокон? Нужно немедленно выбираться и попробовать сбежать! Я задергался всем телом, пытаясь освободиться, разорвать упругие путы. Безуспешно — эластичные, они лишь растягивались, но тут же сжимались вновь. Нечто вроде паутины? Судя по инерции толчков, я снова находился в подвешенном состоянии, как тогда, в очистителе, разве что висел не вниз головой, а в нормальном вертикальном положении. Проклятье! Однако руки мне не связали, и я мог внутри кокона двигать ими, хоть и с трудом. Если добраться до криптора и достать нож…

— Послушай меня, Восходящий, — загремел голос настойчиво. — Ты в смертельной опасности, но одновременно это великая возможность! Ты не сможешь бежать из Гнезда — это невозможно, в нем слишком много отродья Червей. Ты должен убить их всех, убить Матерь и уничтожить Гнездо!

Он сошел с ума? Вчерашние столкновения показали, что даже одинокий рабочий — опасен для группы людей, не говоря уже о боевых особях. Как я могу уничтожить Гнездо, они же просто разорвут меня на части!