Фригольд

— Черви появились и размножились в Единстве, когда оно было погружено во Тьму. Они темные твари, они страшатся света Великих Древ! Для них он опаснее, чем небесный огонь и Руны Наблюдателя. У тебя есть Семя Игг-Древа. Используй его!

Я вдруг вспомнил, как шкура найтволка шипела и дымилась от золотого сияния. И то была всего лишь теневая тварь, а для подземных существ из темных земель прикосновение света, вероятно, будет еще болезненнее. Но зачем тогда они вообще лезут к световым Кругам?

— Это война. Когда Вечность украла наше солнце, Творящая создала светоносные Игг-Древа. Круги Жизни, средство защиты и спасения… Черви хотят подгрызть их корни, свалить Древа, снова погрузить Единство во тьму и пожрать в ней все живое. Когда им это удавалось, гибли миллионы разумных. Это всего лишь жалкие подобия Червей, но древняя цель запечатлена в их крови — уничтожить жгучий свет Древ. Искуснейший пожертвовал своей Кровью, чтобы Восходящие Единства обрели силу и победили Червей. Теперь твоя очередь сражаться, юный Восходящий. Эта битва лишь отголосок великой войны, тысячи циклов идущей на просторах Единства. Если хочешь, я снова помогу тебе…

Я вздрогнул от недвусмысленного предложения. Соблазн опять отдать свое тело был велик, однако обрывки воспоминаний и фраз между жизнью и смертью будили смутное беспокойство. Голос был не прочь воспользоваться моим телом, а что, если он решит не возвращать его? Тогда, во фригольде, у него не было выбора, а вот сейчас — совершенно другое дело. Нет, я должен справиться сам!

— И это правильно, потому что ты можешь справиться сам, — неожиданно одобрил голос. — Суть Восхождения в испытаниях, и чем тяжелее они, тем сильнее ты станешь. Освободись! Используй Семя, чтобы сжечь Гнездо! И используй все свои Руны, чтобы выжить!

План был ясен, оставалось самое простое — выполнить его и не умереть в процессе. Меня пока никто не жрал — это уже обнадеживало. Снаружи долетал непрерывный сливающийся шорох и что-то еще, вроде странного тонкого писка. Противный, жутковатый звук. Я осторожно, сантиметр за сантиметром, проталкивал руки вдоль тела, навстречу друг другу, чтобы добраться до криптора. Дурацкий генетический замок… нужно еще снять перчатку, чтобы активировать пространственное хранилище. Дотронуться до браслета, спрятанного под рукавом «Фокса» — та еще проблема, но в конце концов получилось. В правой руке материализовался выдернутый из экстрамерности хазак — клык Ледозуба, подарок Лэндо. Он гораздо лучше, чем обычный нож, и если не пригодится сейчас — не пригодится уже никогда!

Я проткнул острием кокон, чувствуя, как твердеет и хрустит замерзающая… паутина? Хрен его знает, из чего состоят эти эластичные нити. Осторожно повел клинком наверх, распарывая путы. Медленно, сантиметр за сантиметром, чтобы не вывалиться и не привлечь внимания тварей раньше времени — если я в Гнезде, они наверняка близко, и их много…

Когда получилось разрезать кокон напротив лица, я наконец-то увидел, где оказался. С трудом и не сразу, потому что снаружи царил полумрак, и зрению требовалось привыкнуть, чтобы различить хотя бы общие очертания.

Видимо, это была большая подземная каверна где-то под Расколотыми Землями, проросшая колоннами почти смыкающихся сталактитов и сталагмитов.

Когда-то.