Фригольд

А еще я краем глаза внимательно наблюдал за компанией Мрака. Они держались обособленно, без какого-то отчуждения, но все же чувствовалось, что у них — своя кучка. Инцидент с дерьмом не прошел даром, их постоянно подкалывали на эту тему, но без особой злобности. Сам же Мрак, по рангу был равный Серене, старшей над рейдом, был абсолютно спокоен, мрачен и молчалив, как обычно. Он не обращал на меня никакого внимания, за весь вечер пару раз случайно пройдя мимо. У Восходящих Кассиди пользовался авторитетом — Серена внимательно выслушивала его, а молодой светловолосый Фрост явно тянулся, как к старшему товарищу. Наше же копье, наоборот, представляло другой фланг — Динамит держался подчеркнуто нейтрально, а вот Грохот откровенно враждебно. Десант косился в сторону людей Марка, и при удобном случае отпускал двусмысленные шуточки, явно нарываясь, пока Серена полушутя, полусерьезно не предложила ему заткнуться.

Хотя обстановку в лагере сложно было назвать дружеской, мне показалось, что шел обычный процесс притирки. Копья держались своих. Да, многие друг друга давно знали, но общие рейды случались не так часто.

С таким положением дел я отправился спать, благо в графике дежурств не нашлось моего имени. Ночь прошла относительно спокойно, не считая парочки инсектоидных скаутов, замеченных часовыми в ближайших трещинах. Они не выбирались на поверхность плато и не потревожили нас. А наутро лагерь свернули, отряд менял место дислокации — мы отправились окучивать новый район.

Марк и часть его людей с самого утра ушли на разведку — искать Гнездо, остальные команды продолжили зачистку личинок. Меня сначала хотели оставить в новом лагере (там дежурили трое), однако Динамит настоял, и вместо меня остался Лохмач. Я знал, почему — командир копья после нашего разговора хотел держать меня под присмотром. Ну что ж…

Группа вновь двигались по скальным коридорам, расстреливая личинок и коконы. На сей раз попадалось много новорожденных имаго — фуражиров, скаутов, рабочих. Мы прикончили шесть особей, половина содержала Звездную Кровь и пустые деревянные Руны.

Обошлось без ран, но каждая такая встреча представляла опасность. Даже рабочие инсектоиды оказались смертоносными тварями, против которых хорошо работало лишь тяжелое вооружение или способности Восходящих. Дважды за день Динамит пускал в ход свой Громовой Разрыв, разнося подбиравшихся вплотную тварей на куски. Лэндо тоже помогал, а вот меня, как новичка, действительно берегли, стараясь держать во втором эшелоне.

Между делом я выяснил у принца, что нулевые Руны, падающие с имаго, используются для изготовления других Рун соответствующего ранга — Предмет, Заклинание, Существо как заготовка, но тонкости процесса доступны лишь «рунным мастерам». В Народе Трав были такие Восходящие, имелись и в нашем фригольде — я с удивлением выяснил, что производственник Трейв Уитли, один из троицы лидеров, как раз владеет нужным Навыком. Был еще один, некий Ключ из копья Миноса, и его я тоже скорее всего видел во время ваала.

Ближе к вечеру пришел сигнал тревоги. У Серены произошло столкновение с группой инсектоидов, в числе которых был бронзовый Жнец. Мы поспешили на помощь, но все закончилось до нашего появления. Сам я Жнеца не увидел, труп в лагерь не притащили, но трое бойцов были ранены, причем один — серьезно. Окровавленная нога выглядела ужасно, а сам мужчина пребывал без сознания, бледный как лед и холодный на ощупь. Медик, осматривающий его, сказал что схватившая тварь впрыснула человеку какой-то мощный парализующий яд, чтобы утащить в Гнездо — на корм материнской особи. Перспектива быть сожранным потомством Червей совсем не вдохновляла, и я инстинктивно нащупывал под комбинезоном амулет Травинки.

У наших Восходящих тоже имелись исцеляющие Руны и Предметы, раненых быстро поставили на ноги. Однако первый тревожный звоночек прозвучал. Мы подходили к Гнезду, вблизи которого отродье Червей начинало оказывать серьезное сопротивление, нападая на все приближающиеся группы. Перед второй ночевкой стало окончательно ясно, почему фригольдеры без особо энтузиазма ходят в Расколотые Земли — тяжелая, грязная, смертельно опасная работа. И неблагодарная для всех, кроме Восходящих, да и те не особо радовались — половина инсектоидов были «пустыми», и даже в тех, кто содержал Звездную Кровь, шанс обнаружить полезную Руну был невелик. Часть же наград Наблюдателя, как оказалось, шла в общак фригольда.

— Сколько вообще это задание займет времени? — спросил я вечером у Динамита, с некоторым унынием глянув в Атлас. Две трети отмеченных Наблюдателем областей так и оставались закрашенными.

— По Травинке соскучился? — хмыкнул командир, — А хрен его знает, Сигурд. Может, за двое-трое суток управимся.

— А потом еще Гнездо, на — добавил Грохот, — Если найдем…

— Найдем, куда оно денется, — ответил Динамит без особого энтузиазма, — Но его быстро… может, за день управимся.

— Гнездо будем штурмовать? — спросил я.