Финалом Злодейки может быть только смерть

Посмотрев на его жалкий вид, я открыла ему секрет:

— И я люблю Его Высочество. Люблю, поэтому приняла его предложение.

— …Что?! — лоб Рейнольда снова собрался гармошкой. — Какого хрена? Древняя магия тебе головку повредила? Я и правда не понимаю. Как ты можешь его любить?

— Ага, — я кивнула, потому что, честно говоря, разделяла его чувства. — Кстати, после коронации я какое-то время буду занята. Ты слышал? Я собираюсь пойти учиться.

— …Ты про археологию или что-то типа того?

— Ага. Все равно меня здесь не будет, так что не приходи сюда. Нет, вообще во дворец не приходи.

— Брату это моему скажи… За идиота меня держишь?

Однако мой совет пропал втуне. Я немного смягчилась и повторила буйному парню:

— В любом случае, даже не думай о том, чтобы приходить сюда и спрашивать обо мне. Давай просто ладить друг с другом.

— Да я с самого детства об этом говорю… — недовольно пробурчал этот пацан, хотя лично мне сказанная мной фраза понравилась.

«Да как будто!»

Я с трудом сдержала слова, что так и рвались с моих губ, потому что они прозвучали бы слишком ребячески.

— …Я открыла тебе дорогу в императорский дворец и все такое.

Рейнольд вдруг поднял на меня взгляд.

— А благодаря этим странным слухам в последнее время среди дворян стало модно держать пятнистых кроликов.

— Что…

— Из-за твоего подарка. Я буду хорошо заботиться о нем и в будущем. Если спарить сине-зеленого кролика, возможно, удастся получить то, чего ты пытался добиться.

Разумеется, кроликом занималась не я сама, а придворные дамы. После того как у них некоторое время назад была очередная сходка, до меня дошли слухи, что очень активно обсуждается возможное потомство кролика с бирюзовыми пятнами, напоминающими цветом мои глаза.

Сразу после церемонии совершеннолетия из-за Лейлы мне было не до этого, а когда все закончилось, было уже поздно болтать об этом с Рейнольдом.

— …

В ответ на мои слова Рейнольд какое-то время молча на меня смотрел. Делая вид, что не замечаю этого, я глядела вдаль. Мне было немного неловко. Теперь же ситуация сложилась так, что этот разговор зашел сам собой.

— Эй, Пенелопа, — вдруг окликнул меня Рейнольд.

Я нехотя отозвалась, переводя на него взгляд:

— Чего?

— Тебе нравится жить не дома?

— Угу, — немедленно ответила я.

Рейнольд недовольно нахмурил брови.

— …Да, ну тогда ладно, — спокойно принял он мои слова вместо того, чтобы разразиться сарказмом. — Я пошел.

И он правда развернулся.

В ответ на его прощание я тупо ляпнула:

— Пока, брат.

У меня было такое чувство, словно мы с ним самые неловкие «брат и сестра» во всем мире.

Глава 258

Утро в день коронации выдалось солнечным. Это был особенный день, поэтому с самого утра меня начали превращать в расфуфыренную куклу. Офигев от этого, я недовольно протестовала с опухшими глазами:

— Главный герой сегодня — хозяин этого дворца, так почему я…

Однако старшая горничная была непреклонна и не собиралась идти ни на какие уступки.

— О, господи, кронпринцесса! Вы плохо спали этой ночью, да? У Вас круги под глазами? Чем Вы занимались? Ну-ка готовьтесь к массажу!

— Да, мэм!

Мне не удалось в тот момент попросить старшую горничную не называть меня кронпринцессой: стоило ей хлопнуть в ладоши, как служанки налетели и взяли меня в оборот.

Когда с макияжем закончили, я надела украшения, некогда подаренные кронпринцем, и мое лицо засияло. Стоило на мою красиво причесанную голову опуститься небольшой тиаре в форме короны, как взгляд мой сделался выразительнее, а в облике появилось благородство.

«Иногда оно того стоит».

Закончив с одеванием, я долго и удовлетворенно любовалась своим отражением в зеркале.

— Леди, — со стуком вошел Седрик. Будучи помощником кронпринца, он тоже был разодет. — Сегодня Вы совершенно прекрасны.

— Спасибо за комплимент.

— Я пришел за Вами от имени Его Величества.

В этот раз он сопровождал меня с непривычно напряженным выражением лица. Мы вышли из дворца кронпринца и увидели у дверей величественную карету с изображением золотого дракона.

Коронация проходила в главном зале отреставрированного Солнечного дворца. Когда мы прибыли туда на карете, то выяснилось, что многие дворянские семьи уже заняли свои места. Далеко впереди сидели Экхарты. Справа от герцога маячили головы с черными и прелестными розовыми волосами. А рядом одно место оставалось пустым.

«Моя фамилия по-прежнему Экхарт, так что я могу поделать?»

Мы с Седриком двинулись вперед.

Я пересеклась взглядами с активно вертевшим головой, кого-то выглядывая, Рейнольдом.

— Пенело!.. — встрепенувшись, заорал он, замахав рукой.

— Место принцессы вот здесь, — быстро сменил направление Седрик. И увел меня в противоположную от Экхартов сторону.

Должно быть, кронпринц распорядился.

Однако, увидев свое место, я решила, что оно не так уж и плохо. Оно учитывало то, что я не люблю излишнее внимание, и располагалось вдали от знати.

Рейнольд на меня покосился, а герцог поглядел с горечью, выражая недовольство тем, что я села так далеко. А Дэррик тем временем на меня даже не посмотрел.

Вскоре после того как я уселась, широко распахнутые двери зала закрылись. Воцарилась тишина.