Финалом Злодейки может быть только смерть

Прозвучало так, будто он очень гордится своей магией, но его слова не звучали неуместно. Только сейчас до меня дошло, насколько же он великий маг. Я бросила на него восхищенный взгляд.

Осознав, что он раскрыл все свои карты Каллисто, я осторожно спросила:

— Все ли… в порядке?

— Я скрывал это уже долгое время, даже от самых близких, но это довольно трудно…

— …

— Его Величество пообещал, что к магам теперь станут относиться лучше, он будет покровительствовать всем магически одаренным.

— Теперь, похоже, всех их будут эксплуатировать, как Вас.

Сама по себе новость хорошая, но то, что это сделает Каллисто, ненавидевший Уинтера, не сулило ничего хорошего. Я с сомнением усмехнулась.

Хихикнув вместе со мной, Уинтер признался:

— …Я поклялся в верности императорскому дворцу.

— В верности?

— Да. Можно сказать, что я заключил контракт с императорским дворцом.

— Тогда…

— Его Величество обещал, что я буду пахать как ломовая лошадь.

— …

— Заранее благодарю за то, что наняли меня. Спасибо.

Он по-прежнему смеялся, но я смотрела на него с толикой жалости.

«Тебя загнали в угол…»

Но я не стала интересоваться, действительно ли Уинтер с этим согласен, потому что выглядел он совсем не плохо. Его лицо казалось уставшим, но он явно чувствовал себя гораздо лучше, чем раньше, что разительно отличалось от странной натянутости и жесткости, чувствовавшейся в нем до этого.

— …Это замечательно, маркиз, — искренне сказала я, устремив взгляд ввысь, на сыпавшееся с неба золото.

Было странно осознавать, что оно настоящее.

«Притворюсь, что совсем против того, чтобы устраивать подобное каждый день…»

Похоже, меня происходящее волновало больше всех. Меня беспокоило то, что Каллисто приходится разбрасываться золотом, принадлежавшим дворцу, чтобы избавиться от клейма императора, учинившего мятеж.

К тому же, он старался показать всем, что империя сильна и богата, как никогда раньше. Увидев коронацию, я поняла, насколько серьезно Каллисто подготовился.

Откуда-то доносились чьи-то ликующие крики. Я стояла, задумчиво уставившись в небо.

— Его Величество, должно быть, уже почти приехал, — неожиданно начал Уинтер, глядя на лепестки рядом со мной. — Вы когда-нибудь бывали на церемонии коронации?

— Нет, никогда…

— Я тогда был еще совсем мальчишкой. Помню, в воздухе кружилось не настоящее золото, а бархатцы, созданные магией.

Вытянув руку, он, прямо как я незадолго до этого, поймал лепесток и передал его мне. Поколебавшись, я спросила:

— Вы предлагаете посмотреть на него вместе?

— На торжество?

— Ага.

— Я бы не советовал Вам выходить, поскольку это может быть опасно…

— Знать тоже иногда смешивается с толпой, чтобы посетить какой-либо праздник. Увидеть Его Величество обычно можно лишь в особенные дни.

Вопреки недавнему выражению его лица, слова Уинтера прозвучали грубовато:

— Ну, с этим могут возникнуть трудности.

Только я собиралась заспорить, как обратила внимание на нашу одежду. Сомневаюсь, что мы останемся незамеченными, если будем стоять в таких нарядах посреди скромно одетой толпы.

Я усмехнулась, притворяясь, это меня не расстроило. И вдруг…

— А что насчет этого?

Щелк!

Уинтер щелкнул пальцами, после чего на нем материализовалась мантия. Прежде чем я осознала это, я оказалась облачена в черную накидку, скрывавшую мое платье.

«Потрясающе».

С изумлением оглядев себя, я перевела взгляд на мага. Я бы не рискнула выйти наружу, не предложи он накидки. Учитывая его положение в Солнечном дворце, он точно вышел за рамки своих полномочий.

— Ну как, достаточно неприметно?

— …Спасибо, — поблагодарила я, накидывая капюшон.

— Что ж, тогда поспешим, чтобы не опоздать.

Он протянул мне руку, готовясь к телепортации. Я взялась за нее. Белая вспышка тотчас же ослепила меня.

Глава 260

Когда я вновь открыла глаза, мы стояли в огромной толпе на площади, расположенной перед императорским дворцом. К счастью, мы оказались не прямо в центре столпотворения, а чуть дальше, позади стражи.

— Ва-а-а-а-ау!

Я озиралась по сторонам, слыша бесчисленные приветствия горожан.

— Да здравствует император! Ура! Ура!

— Пожалуйста, посмотрите сюда, Ваше Величество!

— О боже, я увижу Его Величество!

Меня оглушило выкриками, доносившимися со всех сторон.

Вопреки моим волнениям, жители встречали новоиспеченного императора поднятыми флагами Империи и одобрительными возгласами.

— Похоже, мы прибыли как раз вовремя, — прошептал Уинтер, показывая куда-то пальцем.

Стоило мне посмотреть в ту сторону, как мой взгляд наткнулся на роскошную карету, украшенную золотыми драконами.

— Ах…

Потолки императорского экипажа были намного выше, чем у остальных повозок, поэтому я даже с такого расстояния смогла увидеть золотые волосы, блестевшие на солнце.

Приветствуя горожан, пока с неба падали лепестки, Каллисто махал людям. Меня немного рассмешило то, что при этом он совсем не улыбался. Однако, судя по возгласам толпы, в их глазах он лишь предстал как строгий император.

Его карета постепенно приближалась к нам.

«Не думаю, что ты заметишь меня».

Хотя у него был неплохой обзор благодаря росту, он никак бы не мог найти меня. Улица была до отказа забита людьми и повозками.