Финалом Злодейки может быть только смерть

Какое счастье, что его не было в столице и он не попался. А то кронпринц выискивал и радостно громил дворянские семьи, хоть как-то связанные с маркизом Эллен.

— Значит, воспользовалась тем, что брата нет? — тем временем вякал Рейнольд. — … Я против.

Я оторвала ладонь ото лба и, подняв голову, спросила:

— Чего?

— Этой помолвки!

Я ожидала, что он одобрит ее, а услышала лишь завывания. Меня крайне удивило, что он возражал столь решительно.

— Ну, а мой отец, похоже, разрешил ее.

— Твой отец приходится и мне отцом тоже! Один лишь я возражаю.

Его вяканье меня немного раздражало, но я не понимала, почему он против.

— Почему?

— Что?

— Тебе-то что? Скоро он станет императором, так разве плохо, что он будет моим мужем? — непонимающе наклонила я голову, а он широко распахнул глаза.

— То, что он с тобой сделал! Уже забыла, как он рубанул тебе шею мечом?

— Резанул.

Он же просто слегка порезал?

Смущенная воспоминаниями, я потрогала шею.

— Это… уже в прошлом.

— В прошлом? А вот у меня ты до сих пор так и стоишь перед глазами! Как ты ползла, истекая кровью!

— Я не ползла. Я же приехала в карете вместе со старшим братом?

— Зачем это тебе, Пенелопа? Ты так хочешь жить в императорском дворце? — он болтал что придется и перекручивал слова, но затем вдруг опустил взгляд и угрюмо спросил: — Именно поэтому ты не вернулась домой?..

— …

— Твой брат делает все, что ты хочешь, а ты собралась замуж. Да?

Он пытался посадить меня на престол без моего согласия…

Я решила снова ничего на это не отвечать, ведь его тихий скулеж не заслуживал ответа. Вместо этого я указала на другой момент.

— Рейнольд, мне с самого начала кое-что не дает покоя. Тебе-то какое до этого дело?

— Ну ведь ты же моя сестра.

Кто-кто, черт возьми?

Рейнольд смущенно засмеялся. Что ж, он всегда был прямым как палка.

— Отец тебе еще не рассказал?

— О чем?

— Я встретила твою сестру.

Я решила рубануть с плеча.

В любом случае, они же с герцогом все равно живут в одном особняке, наверняка рано или поздно речь бы зашла об этом.

Но я не предполагала, что это произойдет так скоро.

Как я и думала, стоило мне затронуть эту тему, как лицо Рейнольда помрачнело.

— …Я слышал об этом, — тихо ответил он после долгого молчания. А затем спросил: — Ты не можешь вернуться из-за меня?

— Ты-то здесь при чем? Лейла, я ее…

— По сути, все из-за нас с братом.

Слегка подрагивающей рукой он закрыл половину лица. Какое-то время он сидел молча, словно утратил все силы, а затем горько улыбнулся:

— Ты не виновата, Пенелопа.

Слова утешения.

Я уставилась на него в изумлении, а затем медленно открыла рот:

— …Ивонна просила меня передать, что она тоже тебя любит. Спасибо, что продолжал искать ее и не забывал.

Ничего не ответив, Рейнольд опустил взгляд.

Я привыкла видеть его вопящим и кипящим жизнью, впервые он был таким тихим. Я догадывалась почему.

— …Она была красивой.

— …

— Я понимаю, почему ты тогда набросился на меня на чердаке.

Почему Рейнольд так ужасно ко мне относился? Пока я думала о прошлом, он сказал мне то же, что и Дэррик.

— …Ты тоже моя сестра.

Теперь все было совершенно иначе.

— …С каких это пор?

— Черт, чего ты начинаешь?! Отец сказал, что тебе не стоило уходить из дома! Так что мы по-прежнему…

— …

— Мы семья. Даже если ты не можешь нас простить… — со странной гримасой беспомощно пробормотал Рейнольд. — Я вот все простил. Ты все время царапала меня и щипала, а я покрикивал «эй, ты». И… то тупое желание, что ты загадала на чердаке.

— …

— Так что… можешь беспокоиться из-за брата, — расхохотался он, уставившись на меня.

Я всегда думала, что у него мозги младшеклассника, однако сейчас выражение его лица казалось странным. Я немного растерялась.

— …Я пока что не знаю, — я осторожно приоткрыла Рейнольду сердце. — Как относиться к вам с Дэрриком.

Я все еще не определилась на этот счет. Однако вряд ли бы смогла творить все, что вздумается.

Моя растерянность усилилась, когда Рейнольд громко спросил:

— Тебе противно меня видеть?

— Да нет…

Вид Рейнольда не вызывал у меня подобных мыслей. Я не чувствовала, что не желаю его видеть, как это было раньше.

Он заметил этот мой взгляд?

— Хорошо, — вдруг улыбнулся Рейнольд.

Я растерянно спросила:

— …И все?

— И все! Что еще нужно членам семьи? Иногда вы ругаетесь, а потом какое-то время злитесь друг на друга!

Как мило он описал все прошедшие годы словом «ругаетесь».

«Хорошо быть простым, как табуретка».

Я вовремя проглотила так и рвавшиеся с моих губ слова.

Рейнольд вдруг напрягся и сказал:

— Если ты по-прежнему собираешься замуж, скажи мне. Если ты этого не хочешь, я ему пригрожу.

— Следи за тем, что несешь, ты же во дворце принца.

— Поэтому говорим обтекаемо, — проворчал он. — В любом случае, просто скажи мне. Мы с отцом что-нибудь придумаем.

— И что вы сделаете?

— Ты хочешь сбежать или реально замуж собралась, а? Я сделаю что угодно.

Не удержавшись, я рассмеялась.

— Все в порядке. Помолвка… Я ее хочу.

— Что? Дура, ты достойна большего!

— Лучше помолвка, чем свадьба. Ты хочешь, чтобы я вышла замуж и стала императрицей?

— …Верно, — угрюмо кивнул Рейнольд, когда я зашла с козырей.

«Говорю же, простой парень».