Финалом Злодейки может быть только смерть

— Как бы меня не начали называть надутой гусыней…

— С моего объявления уже полдня прошло. Что-то не так? Выкладывай.

— Ну, я не думаю, что кто-то осмелился… но мне кажется, что многие в совете были против.

— Я так сказал, остальное не имеет значения. А твой отец вообще спросил, почему я не назначил тебя руководительницей, — глумливо рассмеялся он.

«Тебе-то какая разница, кем я уеду отсюда, старый лис?»

Хоть Каллисто не заострял на этом внимания, я успела уловить в его словах надменность, которая выводила меня из себя.

— Если не хочешь, чтобы тебя обзывали надутой гусыней, работай усерднее. Если у тебя не будет послужного списка, закроют весь отдел, — прямо сказал он, нахмурившись.

Он был не в духе — сложившаяся ситуация его явно не радовала.

«До вчерашнего дня ты вытворял все, что только можно и нельзя, чтобы удержать меня…»

Мило, конечно, но и безумно. На сердце стало как-то тепло. Я едва сдерживала смех, глядя на то, как он дуется, что ему приходится выполнять все мои прихоти, словно его кто-то заставлял это делать.

— Ты так хочешь уехать? — вдруг спросил он с разочарованным видом.

Я быстро ответила:

— Разве?

— Ты улыбаешься. — Почувствовав дискомфорт в щеках, я коснулась губ. Оказывается, широкая улыбка не сходила с моего лица. Я кашлянула от смущения: — Хм! Ну, лучше иметь официальную поддержку от государства, чем пробиваться своими силами.

— Пенелопа Экхарт.

Звяк.

Внезапно Каллисто, не сводивший с меня мрачного взгляда, отложил нож.

— Это все прекрасно, но не забывай, что мы помолвлены.

— Конечно, — с улыбкой, но твердо сказала я.

Если я дам слабину, он может изменить свой выбор.

Не услышав искренности в моем голосе, он побледнел, словно призрак.

— Ты должна будешь возвращаться раз в неделю.

Так и знала, что он не отпустит меня так просто. Скрепя сердце, я попыталась отказаться от его условия:

— …Раз в неделю? Будет сложновато, если я уеду далеко.

— Иначе я сам разыщу тебя.

— Ох, вот как! Тогда постараюсь, — поспешно кивнула я.

Он ведь действительно придет, если я откажусь. А условие вполне вменяемое.

«Это же не каждый день».

Поскольку это мир, в котором развита магия, это приемлемо.

— Я дам тебе в сопровождение мага. Не отходи от него далеко.

Я особо не задумывалась над этим, но, похоже, он о многом позаботился за столь короткое время.

Мне правда не нужны были сопровождающие, но все же я мягко кивнула. Тогда Каллисто поставил следующее условие.

— Убедись, что носишь кольцо всегда и везде.

— Кольцо?

— Если ты окажешься в опасности, то меня телепортирует к тебе.

Я рефлекторно уставилась на кольцо. Внезапно мне вспомнилась магия отслеживания, которую наложили на мою карту без моего ведома, из-за чего я почувствовала себя странно. Благодаря этой магии он не раз выскакивал, как черт из табакерки, чем часто ставил меня в тупик.

«Быть не может. А вот это уже большая проблема».

Мне уже не нужно было выполнять игровые квесты.

— Не пытайтесь использовать его как предлог и приходить ко мне, иначе я сниму его, — заранее предупредила я.

Но этот хитроумный тип задумчиво произнес:

— Можем, мне все же наложить на тебя заклинание призыва? Звучит неплохо. Завтра непременно соберу чародеев…

— …Ах, Вы и впрямь!.. — не выдержав, воскликнула я, закатывая глаза. — Ваше Высочество, я не на войну ухожу. Мы всего лишь изучаем исторические объекты!

— Я волнуюсь.

— О чем Вам волноваться после того, как выделили мне сопровождающего?

— Отныне моя жизнь в твоих руках.

Вытянув руку, он коснулся кольца на моем пальце.

Это правда. Проклятие настигло нас, потому что я надела кольцо. Теперь его жизнь неразрывно связана с моей, ведь слеза русалки признала Каллисто моим спутником. Но, в отличие от меня, Каллисто не надел кольцо.

А я по-прежнему хотела покинуть столицу.

— Жизнь императора находится в руках девушки, которая еще даже не вышла за него замуж…

Так как Седрик и другие его помощник посходили бы с ума, услышав об этом, мы решили сохранить эту тайну только между нами.

С другой стороны, мое тело осталось бы невредимым. Это очень эгоистично по отношению к Каллисто и, понятное дело, тревожно для него.

Конечно, мне было, что ему сказать, ведь я выбрала его, оставив свое прежнее тело, но понимая, что именно его беспокоит, я смягчила тон при ответе:

— …Но ведь мы помолвлены, так что все в порядке.

— Как помолвка может быть надлежащей без церемонии? — обиженно возмутился он.

Я беспечно предложила:

— Считайте церемонией помолвки произошедшее вчера.

— Возле мусоросжигательной печи?

— А какая разница, где это произошло? Вы сделали мне предложение, и, что самое важное, я согласилась.

— … — Каллисто застыл. Взяв его за руку, я легонько чмокнула тыл его кисти. — Почему ты согласилась выйти за человека, которого ты даже не любишь?

— …Минутная слабость.

Я весело расхохоталась, глядя на покрасневшие уши.

Вскоре после этого Каллисто отказался от идеи официально заявлять о свадьбе. Удивительно еще, что я смогла перевести его мысли с женитьбы на помолвку.