Финалом Злодейки может быть только смерть

— Если Вы не способны этого сделать даже ради своей возлюбленной, то какой мне смысл встречаться с Вами, который скоро станет императором?

— …

Он стиснул зубы, не зная, что сказать.

Не сводя взгляда с грязного пятна на белой ткани костюма, я поспешила успокоить его прежде, чем он озверел бы.

— Вместо этого давайте не будем просто любовниками, а официально обручимся. Встречаться можно и незадолго до свадьбы.

— …Что?

— Вы говорили, что хотели бы, чтобы эта новость облетела весь мир.

— Погоди, ты!..

Не теряя ни секунды, я выхватила кольцо. Каллисто говорил, что оно не закончено, но оно идеально подошло мне.

— Я могу носить кольцо.

Каллисто вдруг помрачнел, стоило мне помахать левой рукой, на которой красовалось кольцо с бирюзовым камнем.

— …В отличие от обычной побрякушки, ее не так-то просто снять, — обеспокоенно пробормотал он, остановив мою руку.

Я усмехнулась при виде его серьезного лица.

— Вы ведь лгали о том, что проклятие снято, верно?

Во взгляде Каллисто читалось удивление.

— …Откуда ты знаешь?

— По-вашему, я совсем глупая? Если все члены королевской семьи уже мертвы, то и проклятье снять невозможно.

Не имея другого выбора, он просто кивнул в подтверждение.

— Его не удалось развеять, зато удалось видоизменить, прежде чем его отдали в королевскую семью.

— Видоизменить?

— Чтобы воспользоваться им… нужна кровь русалки. — Заметив мой оторопелый взгляд, Каллисто горько улыбнулся. Пошарив в карманах, он показал мне второе кольцо. — Стоит мне надеть его, как от проклятия не спастись.

Его кольцо было немного больше моего. Оно было парным моему.

— Вот почему я хотел надеть его на свадьбе.

Он убрал украшение обратно.

Я растерянно спросила:

— Почему же Вы не надели его?

— …Я проиграл.

— Что…

— Ох, ну, раз уж ты нацепила его на себя, ничего не поделать. — Он постучал кончиком пальца по камню. — Тогда я просто буду беречь свое кольцо, пока ты не закончишь со своими делами и не будешь готова к свадьбе.

Настала моя очередь удивляться.

— …Почему?

А я думала, что он сразу обомлеет и захочет надеть парное кольцо. Но он не стал. Каллисто тихо ответил:

— Потому что так нам обоим будет сложнее умереть до женитьбы.

Он был готов дождаться меня и принять на себя возможные риски. Я не смогла сохранить спокойное выражение лица. Мое сердце стучало невыносимо сильно.

— …Что если я устану от Вашего Величества, плюну на кольцо и все остальное и умру?

— Это немного нечестно. — Слегка поморщившись, он, как я незадолго до этого, пожал плечами и с легкостью сказал: — Что ты хочешь от меня услышать? Придется помирать.

— …Ваше Высочество.

— Я поклялся, что убью себя, если ты не выживешь после действия яда. И это без всяких там проклятий. — Взглянув на мое напряженное лицо, Каллисто коснулся моей щеки. — Что за взгляд?

— Ха-а…

Только в то мгновение я осознала, что неосознанно задержала дыхание. Я не знала, как я на него смотрела.

Он совсем не шутил.

— …Вы и впрямь самый безумный человек из всех, кого я знаю.

— А ты — настоящая бешеная собака Экхартов, раз полюбила такого сумасброда, — игриво ухмыльнулся он.

— …Да. — Я не могла больше отрицать это. — Я люблю тебя, Каллисто.

Изумление в красных глазах, вызванное внезапным приливом нежности, постепенно сменилось радостью.

Золотые волосы сверкали под палящим полуденным солнцем.

Моя любовь, мое будущее ярко сияли мне.

Глава 256

Наконец помирившись с Каллисто, мы вернулись во дворец.

Следующий день прошел в суматохе. Первым действием кронпринца стало создание исследовательской команды, которая занялась бы изучением национальных реликвий. Марианну сразу же назначили руководителем, заодно подобрав ей будущих коллег. Всех их тут же назначили государственными чиновниками. Также стало известно, что следующие несколько лет проектам по восстановлению памятников культуры будут оказывать государственную поддержку.

Услышав эту новость, Марианна поспешила ко мне. Она удивленно протянула:

— Боже мой! Кто бы мог подумать, что я стану важной шишкой в императорском дворце? Отец меня поздравил, а затем принялся вовсю расхваливать! Хо-хо-хо-хо! — Говоря о том, что ее отец, граф Тероси, резко изменил свое отношение к дочери, она бросила на меня слегка виноватый взгляд. — Как я и думала, история о том, на что способны влюбившиеся тираны, достойна упоминания в летописи.

— Марианна!

Марианна с довольной ухмылкой оставила меня краснеть.

Я тоже была в добром расположении духа, хоть и притворялась, что это не так.

Я узнала об отношении Каллисто к этой затее в тот же вечер. Завершив дела и придя ко мне, он заявил за ужином:

— Ты станешь заместителем руководителя и будешь подчиняться только ей.

Я округлила глаза, услышав о своей неожиданной должности.

— Серьезно? Я обойдусь и без такого высокого положения, — пробормотала я.

— Как я могу отослать тебя в далекие земли безо всякого звания? — нервно ответил Каллисто.

В отличие от Марианны, у меня совсем не было опыта, потому мне казалось, что будет вполне естественно, не будь у меня какой-либо высокой должности. Я просто хотела посмотреть мир, следуя за ней, но он опять раздул из мухи слона.