Финалом Злодейки может быть только смерть

— Дюжины писем с предложением. Лена довольно любопытная, — растеряно добавила Эмили.

Я прекрасно знала, что женщина, помогавшая мне в вылазках, была в курсе всего, что говорили другие служанки. И что иногда, когда меня не было в поместье, она ходила слушать, о чем судачит прочая челядь.

«Ну почему ты устроил мне столько проблем?»

Я прижала ладонь ко лбу и пробормотала:

— …Должно быть, слухи уже по всему особняку разлетелись.

Эмили посмотрела на меня с удивлением.

— Но… Со сколькими еще вещами, помимо маркиза Эллена, нужно еще разобраться?!

Со странной битвы нервов, после охоты развернувшейся между сторонниками маркиза Эллена и герцогом, прошло уже много времени. Я слишком торопилась разобраться с игрой, поэтому не обращала на нее внимания. Главы домов объединили усилия и задавили врага.

— …Это хорошо.

При виде встревоженного лица Эмили я успокаивающе улыбнулась. В любом случае, кронпринц не смог бы долго сдерживать свою сущность бешеной собаки. Так что нет ничего особо шокирующего в том, что все об этом узнали. Я присела на диван и посмотрела на Эмили.

— Лучше скажи, дети в порядке? Прошлой ночью мне удалось спасти их воспитателя.

— Разумеется, — быстро ответила Эмили, зная, о ком шла речь. — Они все еще находятся в том месте, что герцог мне выделил. Мы с дворецким каждый день о них заботимся.

— Правда?

— Раону лучше, он уже играет с друзьями.

— Я рада, — почувствовав облегчение, я улыбнулась.

Несмотря на жизнь во дворце, я не забывала о Раоне, которого промывка мозгов изрядно подкосила.

«Теперь, когда твой учитель вернулся, все придет в норму».

От этих мыслей у меня полегчало на душе.

— Вы счастливы, госпожа? — вдруг спросила Эмили.

— …А? — обернувшись на внезапный вопрос, я увидела, что Эмили смотрела на меня с непонятным выражением лица.

— Вы стали гораздо радостней.

— Правда?

Герцог тоже сказал что-то подобное.

«Что изменилось в моем лице?»

Чувствуя себя неловко, я потерла лицо ладонями. Эмили поколебалась, несколько раз не решаясь заговорить, а затем все же произнесла:

— В императорском дворце лучше, чем здесь, да?

— …Ну, — я чувствовала себя неловко, и мой голос это выдавал. — Во всяком случае, там мне не нужно волноваться, что я проснусь от укола иглой.

— Ох, госпожа, — побледнела Эмили. — Это, это… Это я виновата…

Увидев, что Эмили расплакалась, я подумала, что хватит уже над ней прикалываться.

— Эмили, — я убрала ладонь с лица и взяла ей Эмили за руку. — К этому времени ты уже очень хорошо показала себя как моя преданная служанка.

Честно говоря, она превзошла все мои ожидания. Решив сделать Эмили своей правой рукой, я даже не предполагала, что она станет помогать даже в опасных ситуациях. Подумав о том, как долго она меня поддерживала, я спокойно произнесла:

— Поэтому я тебя прощаю.

— Ох, моя госпожа…

Она этого не ожидала? В ответ Эмили просто тупо уставилась на меня. Но вскоре ее карие глаза наполнились слезами. Рука Эмили, задрожавшая под моей ладонью, показала мощь снедавшего ее чувства вины. Помолчав, Эмили наконец смогла разжать стиснутый рот и со всхлипами выдавила:

— Когда Вы выйдете замуж… Я даже не смею просить Вас взять меня с собой в императорский дворец.

— …

— Но… Вы ведь все равно иногда будете возвращаться в герцогство? Из-за того, что госпожа спасла нас от страшных монстров… всем за себя очень стыдно.

— …

— Мне тоже, госпожа. Постоянно, — не в силах сдерживать слезы, Эмили каялась мне в своих грехах. — Мне не стоило так с Вами поступать. Мне стоило с самого начала хорошо к Вам относиться. Во всяком случае, этого я не должна была делать… Я всегда об этом сожалела.

Она долго плакала, вцепившись в меня, словно мы были очень близки.

— Где бы Вы ни находились, всегда будьте счастливы.

В отличие от Эмили, измазанной слезами и соплями, я улыбалась.

— …Ага.

Из-за того, что на нижний ящик стола было наложено заклинание, не позволявшее открыть его никому, кроме меня, он никак не изменился. Забрав все его содержимое, я покинула комнату.

Последним местом, где мне нужно было остановиться перед уходом из особняка, был располагавшийся за ним мусоросжигатель. Я открыла его дверцу и положила в топку все, что принесла с собой: подаренные Дэрриком шарф и магический браслет, волшебное ожерелье и маску, купленную Рейнольдом. А также записи всех данных по целям захвата и динамики роста их интереса. Это была всякая всячина, которую я получила в игре. Я держала ее в ящике стола, который могла открыть лишь я, однако все равно немного опасалась оставлять эти вещи. Так что перед уходом решила все сжечь.

«Немного жаль все это сжигать…»

Я какое-то время смотрела на эти вещи, а затем решительно захлопнула дверцу мусоросжигателя и повернула рычаг.

Вшу-у!

В тот же миг за маленьким окошком на дверце вспыхнул огонь. Порожденное магией пламя могло сожрать что угодно, кроме осколка зеркала.

Слушая треск огня, я дожидалась момента, когда исчезнут последние следы игры.

Топ!

Вдруг кто-то возник у меня за спиной и окликнул низким голосом:

— …Пенелопа.