Финалом Злодейки может быть только смерть

— …

— С этого момента я буду очень стараться больше так не делать.

Мне было в целом наплевать, делал это герцог или нет. Но Каллисто уже и так достаточно нервничал; мне не хотелось, чтобы он тревожился из-за мысли, что я могу вернуться домой.

— Я прошу Вас ничего для меня не делать, герцог, да и политика никак со мной не связана, — утешила я пригорюнившегося герцога, немного смягчившись.

Ну, серьезно, жестокая натура кронпринца могла привести к гибели страны или уничтожению аристократов, так что герцогский пригляд был необходим.

В ответ герцог слабо кивнул с мрачным выражением лица. Теперь он, похоже, понял все, что я говорила.

— Тогда я пойду, — я начала вставать.

«Должно быть, он уже заметил».

Я нервничала при мысли о том, что надо бы вернуться во дворец прежде, чем его перевернули вверх дном.

— По-подожди минуточку.

В этот миг герцог поспешил меня задержать, пока я не ушла, а затем что-то вытащил из-под стола.

— Возьми это с собой, Пенелопа.

Он протянул мне деревянный футляр, размером чуть превосходящий две ладони. Почему-то это напомнило о том дне, когда я получила от него арбалет.

— Что… это?

Я с любопытством посмотрела на герцога. Вместо того чтобы ответить, он осторожно мне посоветовал:

— Ты можешь… просто открыть.

Я собиралась просто унести эту штуку с собой, однако при виде отчаяния на его морщинистом лице мое сердце дрогнуло.

«Это последний раз, вот так».

Я потянулась к деревянному футляру и откинула его крышку. При виде того, что лежало внутри, у меня глаза полезли на лоб.

— Это…

— …Набор для проведения раскопок.

Пинцеты, увеличительные стекла, рулетка, всевозможные кисти, молоток, долото… Самые разные инструменты были аккуратно разложены на мягкой подушечке.

Герцог тихо пояснил:

— Так как футляр зачарован магией, уменьшающей вес, его будет несложно носить с собой. А еще на каждый инструмент наложены чары сохранности, чтобы они не вредили извлекаемым предметам.

Я потрясенно посмотрела на инструменты, а затем медленно подняла голову.

— Почему…

Я в волнении глядела на герцога. Он ведь только сегодня встретился с Марианной и услышал обо всем происходящем. Я не представляла, как герцог узнал и добыл для меня эту вещь.

— Несколько дней назад у нас с кронпринцем была приватная встреча, — избегая моего взгляда, сказал герцог. — До этого момента я думал, что ты заперта в императорском дворце из-за него… в смысле, Его Высочества. И ты неделями не выходила на связь, не считая того письма, что ты прислала дворецкому.

— Эм… — слегка обиженный тон герцога лишил меня дара речи.

Я тайно послала то письмо после разговора с Седриком. Но я не думала, что герцог узнает о письме, отправленном дворецкому.

«Да он лис…»

Пока я хмурилась и раздумывала, как он это выяснил…

— Так что я попросил его прекратить это безобразие и позволить мне забрать тебя домой, а этот сопляк!.. Ох, в смысле, Его Высочество принялся насмехаться надо мной из-за того, что я не знаю, куда ты отправилась, и заявил, что если мне интересно, где ты, то мне стоит самостоятельно тебя поискать, — произнес герцог, стискивая кулаки.

Он старался помнить о том, что я ему только что сказала, и говорить о кронпринце уважительно, однако явно его не переваривал. Но это он не слишком сильно показывал.

Вдруг герцог горько рассмеялся над самим собой.

— Я шесть лет был твоим отцом.

— …

— И даже не заметил, что тебя интересует археология.

Я удивленно на него посмотрела.

— Герцог, это…

Уж в чем в чем, а в этом его вины не было. Прежняя Пенелопа, нет, я особо ей и не интересовалась.

— Это потому… что я об этом не говорила.

— Нет, все из-за того, что я был невнимательным.

Несмотря на то, что я привела разумный довод, лицо герцога исказилось от вины.

— Возможно, как ты и сказала, я больше не заслуживаю зваться твоим отцом.

— …

— Прости, дорогая. Но все же…

— …

— Примешь ли ты последний подарок от своего отца?

Я перевела взгляд с него на набор инструментов для раскопок.

«…Что будет, если я его приму?»

Честно говоря, я волновалась. Я пришла сюда, чтобы разорвать эти плохие отношения, но если я приму подарок, они продолжатся.

В итоге это оказалось бессмысленной агонией. Как бы я ни старалась, я не могла придумать повод отказаться от подарка.

— …Спасибо.

Щелк.

Я захлопнула футляр, встала и легонько поклонилась.

— Берегите себя, герцог.

— Да. И ты тоже, пожалуйста…

В конце концов он больше не мог говорить и закрыл глаза ладонью.

Наконец-то. Я по-настоящему попрощалась с герцогом, чего не смогла сделать на церемонии совершеннолетия.

Глава 250

Покинув кабинет герцога, я сразу же направилась в вестибюль с главной лестницей, чтобы подняться к себе в комнату. Но стоило мне выйти из длинного коридора, как вдруг…

— Госпожа, — окликнул меня знакомый голос.

Это был дворецкий. При виде развернувшейся передо мной сцены, я замерла. От выхода из коридора и до самой главной лестницы в две шеренги стояли все слуги особняка.

— Что вы делаете? — спросила я, оглядевшись.

Все собравшиеся смотрели на меня со странно напряженными лицами. Тут вдруг возглавлявший все это сборище дворецкий склонился передо мной и громко прокричал: