Extensio

- Привет, аватар Кэрол Беннелл, - пробормотал Джим, оценивая обстановку, после чего медленно засучил рукав. Это было непостижимо, но и в этой реальности на его руке красовалась полная надпись - «Tempori parce». Береги время. Подсказка была более чем уместна, и все-таки ему потребовалось не меньше минуты, чтобы собраться с мыслями. Пришедшая к нему «завершенность», которая забросила его сначала в его родной офис, а затем позволила прийти в себя внутри кокона, отчего-то никак не проявляла себя. Он был все тем же Джимом, каким чувствовал себя до последнего момента, и это значило лишь одно – ему не стоило расслабляться. И все же было любопытно, каким образом он мог остаться в этом самом муляже Нью-Йорка, если одновременно с этим находился в коконе? Неужели в какой-то миг он просто рассеялся бы в этом устройстве, не оставив от себя и следа? Или все его пребывание в любимом городе оказалось бы растянутой на годы секундой пребывания в этом аппарате? И что такое стать копией самого себя? Успокоиться в блаженстве в некоем пространстве, предав собственную первооснову? И каким же, черт возьми, образом у него в кармане именно здесь появилась фотография Эмили и работа Салли Манн, снятая со стены его кабинета и сложенная в несколько раз?

Тряхнув головой и решив, что самой большой глупостью был бы немедленный поиск ответов на эти вопросы, Джим ощупал себя и определил, что кольчуга и доспехи от Гефеста все еще на нем, и пояс с мечом, щитом и жезлом тоже находятся на своем месте. Мгновение он испытывал соблазн достать меч и раскурочить дорогое устройство, но вместо этого наклонился над пультом управления и в несколько секунд нашел режим «самоуничтожения». Затем, обследовав скрытые стенные шкафы, обнаружил в одном из них не только пылесос, разнообразные приспособления для придания блеска полам и прочим поверхностям, комплекты нижнего белья, дезодоранты, рабочую униформу и множество чистящих химикатов, похоже, Оливия Миллер всерьез была повернута на чистоте, но и проход в ванную комнату, в которой не устоял и, воспользовавшись набором для обслуживания женского тела, избавил себя от щетины и начинающих отрастать усов, после чего принял душ.

Одеваясь в чистое у зеркала, Джим почувствовал чужой взгляд. Вздрогнул, обернулся, но ничего не заметил, даже обследовал зеркало, оно было обычным и легко снималось со стены. Скрытых камер в ванной комнате как будто тоже не оказалось, и все же он не мог отделаться от странного, неприятного и даже пугающего ощущения, что кто-то за ним наблюдает, или хотя бы прислушивается к каждому его движению и одновременно с этим неслышно, но почему-то ощутимо дышит. Дышит и думает о чем-то.

Нет, от этого можно было сойти с ума. Вспомнив их эвакуацию с Мией из полицейского управления, Джим оделся, натянул на себя поверх привычной одежды и доспехов рабочий комбинезон, бейсболку с надписью «Cleaner» и включил пылесос. На все это у него ушло не более десяти минут. Когда, выключив пылесос, он выкатывал его из офиса в приемную, внутри кокона уже что-то шипело и из его внутренностей начинал поднимался удушливый голубоватый дым.

За дверями стояло четверо рослых здоровяков в форме, по которой их можно было бы отнести к десантным войскам, но на их нарукавных эмблемах вместо «AIRBORN» красовалась надпись «EXTENSIO», а точно под нею сверкал серебряным шитьем силуэт дирижабля. Все четверо уже некоторое время явно с беспокойством прислушивались к происходящему за закрытой дверью.

- Вольно, бойцы, - приостановил их недоуменное шевеление Джим. – И здесь тоже наследили? Вам что было сказано? Не следить. Придется пожаловаться полковнику Кваричу. Да, пылесос я пока оставлю.

Замешательство охраны длилось не более нескольких секунд, но Джиму их хватило, чтобы пройти в холл, вызвать лифт, но не ждать его и не бросаться к лестнице, а в несколько быстрых шагов оказаться на открытой галерее, перебраться на пожарную лестницу и не спуститься, а подняться на один этаж, фактически – на крышу, чтобы уже оттуда окинуть взглядом открывшийся перед глазами пейзаж, который заслуживал если и не часов молчаливого восхищения, то хотя бы нескольких мгновений столбняка.