Extensio

- Откуда у меня стенографистка? – изумился чиновник. – Под моим началом двадцать восемь вагонов элитного восточного экспресса, из которых три являются вагонами ресторанами. У меня недобор проводников, их всего двадцать на двадцать пять мест. У меня шесть поваров и шесть официантов, которые работают в две смены. Машинист и два помощника машиниста, один из которых производит весьма странное впечатление. Но у меня нет ни одной стенографистки. Нет, у меня имеется некоторое количество пассажиров, среди которых, возможно, скрывается тайный любитель или любительница стенографирования, но как я разыщу этого специалиста? В пять часов утра? И насколько я смогу ему доверять? Я же говорил вам, я не следователь. Я всего лишь человек на должности, который обязан составить о происшедшем собственное впечатление. Меня будут опрашивать так же, как и вас. Единственное, в чем я должен повиниться перед вами, так это в том, что оставил беседу с вами напоследок. Но иначе поступить было нельзя. Каждый опрошенный перед вами мог послужить источником дополнительных вопросов именно к вам. Вы хоть это понимаете?

- Понимаю и не обижаюсь, - усмехнулся Джим. – И даже сочувствую вам в связи с вашим вынужденным отказом от сна. Более того, я готов завершить эту беседу как можно быстрее. Но сначала сами ответьте мне на несколько коротких вопросов. Ваш поезд всегда называется восточным экспрессом или переименовывается в западный на обратном пути?

- Нет, - вздохнул чиновник. – Название не меняется.

- На обратную дорогу имеются пассажиры?

- Их значительно меньше, - еще раз вздохнул чиновник. – В основном, это работники инфраструктуры и служащие «Рая». У них вахтовый метод. Как правило пассажиры остаются в «Раю». Но это долгая тема, я и сам всего не знаю, но уверяю вас, уехать из «Рая» - то же самое, что отказаться от счастья. И сразу скажу – это не воздействие наркотика и не какая-то матрица, которая заключает гостей «Рая» в капсулы, чтобы затем отсасывать из них что бы то ни было, начиная с жизненных соков и заканчивая какой-нибудь энергией. На эти вопросы я отвечал уже тысячи раз! «Рай» - это именно рай и ничто иное. Ясно?

- Что за станция находится в двадцати пяти милях за «Раем»? – спросил Джим.

- Депо, сортировочная, терминалы и запасные пути, - пожал плечами чиновник. – У нас, конечно, стоит конденсирующая установка в тендере, да и воду мы применяем дистиллированную, но обслуживание двигательной установки, ходовой части, тормозной системы требует специального оборудования. Или вы думаете, что стимпанк – это нечто приблизительное и дурнопахнущее? Пожалуй, он требует меньшей квалификации персонала, чем современный подвижной состав, но, возможно, большего его старания и усердия. И можете не волноваться, «Рай» выполнен в другом стиле, хотя он неоднороден, и я сам знакомился с ним лишь с его окраины. Он создан скорее в стиле некоей прекрасной утопии...

- Никогда не испытывали желания остаться там? – спросил Джим.

- Это дорогое удовольствие, - заметил чиновник. – Но я подумываю об этом. Работникам железных дорог Амона Гета оно предоставляется в качестве возможного выходного пансиона.

- Почему в поезде нет игроков? – спросил Джим.

- Вы уверены, что их нет? – переспросил чиновник. – Вообще-то отличие игроков от ботов нивелировалось за последние три года, и я думаю, что немногие из нас способны отличить игрока от бота с первого взгляда. Просто для подавляющего большинства игроков проблема оплаты билетов на этот поезд столь же серьезна, как и для ботов. Но боты, которые генерируются игрой, имеют возможность заключить с компанией освоения восточного пространства контракт и отправится на поселение на восток. Конечно, не в столь комфортабельных условиях, как вы или другие пассажиры экспресса, и не с такой скоростью, но все же приближаясь к заветному раю. Надеюсь, вы заметили товарные составы? Поверьте, изнутри они неплохо оборудованы, да и что такое три-четыре дня трудностей в преддверии новой жизни? Романтика! А вот настоящие игроки, которые, правда, в этом случае становятся обычными виртуальными туристами, могут посетить рай напрямую. Через существующие в реальности терминалы. Хотя, конечно, при этом должны будут войти в игру по более высокому тарифу. Все стоит денег. Увы.

- Почему они становятся обычными виртуальными туристами? – спросил Джим. – В «Раю» нет квестов?

- Удовольствия, а Рай – это место для удовольствий разного рода, это не игра, - прошептал чиновник. – Это предельно серьезная вещь.