Эва, дочь трактирщика

— Деньжат Ханкину дать, много. Все, что получили за «Пестрого кота». То есть то, что осталось, когда тебе долг отдали.

— Я думал, Эва умная, — усмехнулся Рингер и кивнул пришедшей подавальщице. — Милая, принеси-ка нам пива. У Симона в горле пересохло, да, Симон?

Темнокожая подавальщица с сочувствием посмотрела на молодого Лэндвика и вышла.

— Значит, хотят Ханкина купить и свое дело начать. А кто они такие? Кем себя возомнили? Передал бы ты этой Эве, что она слишком высоко задирает нос. Я – я! – все вам дал! Это благодаря мне вы свой сарай продали! — повысил голос Рингер. — Вы мне обязаны, понятно! Донеси до своих, что работать они будут или на меня, или нигде! И это я еще очень по-доброму тебя предупреждаю.

Симон кивнул и, чувствуя, что разговор окончен, поднялся и попятился к выходу, вжимая голову в плечи. Рингер остановил его, добавив уже тише:

— И еще. Я все это не должен был из тебя вытягивать. Такие вещи ты мне обязан рассказывать сразу, и плевать мне, касается этой твоей сестры, дядюшки или матушки. Это предупреждение лично тебя касается. Не заставляй меня думать, что ты абсолютно бесполезен.

Лэндвик вышел из кабинета на ватных ногах и плохо различая все вокруг. Он споткнулся и едва не упал на лестнице, и поднимающаяся ему навстречу подавальщица с двумя кружками пива проговорила озабоченно:

— Симон, тебе нехорошо?

— Нет… — выдавил он и, обойдя девушку, спустился в зал.

— А как же пиво?

Какое уж там пиво… ему хотелось чего-то покрепче, чтобы совсем голова опустела. Что-то мягкое ткнулось в ноги, и Симон упал. Шесс, капитанская кошка, отпрыгнула от этого неуклюжего человека и нервно облизнулась. Вайд, как раз закончивший обедать, подошел к Лэндвику, протянул ему руку, и когда тот ее принял, поднял молодого человека рывком.

На Симоне лица не было, и дело явно не в Шесс – она девчонка дружелюбная и общительная, ей бы лишь поласкаться. Да и знают ее все здесь, включая этого парня.

— Что такой бледный? Рингер наругал? — поинтересовался Вайд.

Симон издал неопределенный звук и, пожелав капитану доброго дня, вышел из «Перца» и чуть снова не споткнулся на ровном месте, увидев вышибалу Лорка, прогуливающегося во дворе. Лорк кивнул парню, и тот торопливо ушел – по наитию ноги привели его к их бывшему трактиру, «Пестрому коту». Нынче дом стоял без вывески, и плотники, нанятые новым хозяином, уже работали над новой дверью – позже ее еще и железом оббьют.

Симон прошел дальше, к выходу на улицу, от которого до дома недалеко, а потом остановился. У Рингера связи, он на Спуске человек уважаемый. Но и у Лэндвиков связи есть. Точнее, одна связь.

Молодой человек резко развернулся и направился обратно к «Перцу».

Гриди с дочками болтали на кухне, когда в дверь постучали. Накинув шаль на плечи, мать семейства направилась в коридор.

— Кого это принесло?

— Это я, тетя Гри.

Обладателю этого голоса Гриди всегда рада видеть, так что не медля отперла обе двери. Увидев наконец-то бывшего соседа в капитанской форме и с серебристым плащом, женщина зачарованно ахнула.

Хорош, ой, как хорош! Красавец-мужчина! Правда, он не один – рядом атрийская кошка. Это подпортило впечатление.

— Кошка? — вымолвила Гриди, глазам не веря. — Ты пошто кошку привел? Забыл, что ли?..

— Как можно, тетя Гри? — отозвался Вайд и, склонившись, погладил Шесс. — Ваша Эва сама хотела на мою пятнистую помощницу поглядеть.

— Правда?

— Чистая правда. Или все же боитесь нас впускать?

Старшая и младшая сестры Лэндвик вышли из кухни и тоже удивились неожиданным гостям. Эва поморщилась досадливо, а Кисстен залилась румянцем: красивый Вайд Тмерри всегда нравился ей, и она даже была немножечко в него влюблена. Впрочем, когда он в таком камзоле, влюбиться можно и всерьез.

Тмерри увидел сестер и кивнул им, и они были вынуждены подойти и поприветствовать его. Взгляд капитана как магнитом притягивала Эва, которая уже завила волосы на полотняные полоски и обмазалась кремами. В таком виде гостям обычно не показываются, но она не оробела и в целом казалась почему-то необыкновенно притягательной.

Однако комплимент Тмерри сделал младшей сестре:

— Кисстен! — воскликнул он удивленно. — Как ты выросла и похорошела! Настоящая невеста!

— Я и сама удивляюсь, как быстро наш котеночек вырос, — улыбнулась Гриди и погладила умиленно младшую дочь по темным кудрям: она тоже волосы теперь завивает по примеру Эвы. — Заходи, Вайд, поужинаем вместе.

— Конечно, заходи, — протянула Ева. — Решил заглянуть в гости?

— Да, и заодно поговорить с тобой о храме. Был я недавно у Миры Милостивой в гостях, и матушка Рагенильда велела мне кое-что тебе передать.

— Что? — вклинилась Гриди. — Она хочет Эву обратно в храм? Не пущу!

— Мам! — недовольно проговорил Ева.

— И правда, не надо обратно! — поддержала мать Кисстен. — Я хочу, чтобы ты и дальше оставалась с нами и была такой, как сейчас!