Эшелон сумрака

– Среди леди это считается отличительным вкусом и верхом элегантности, – помог подняться в карету он.

Я опустилась на сидение с хмурым лицом.

– Вы тоже так думаете? – я потянулась к забытой перчатке во второй руке.

– Замечательный вопрос, Лу, – остановил меня мужчина, – мне нужна твоя рука, – он заставил меня остановиться и положить перчатку на колени подрагивающей рукой, – это первое, – он надел такое же странное кольцо, как было на витрине, на мой палец, вызвав на моём лице ещё большую хмурость и бледность, – второе будет позже. Не нравится?

Я застыла, глядя на ровный кусочек стекла, вставленный в выкрашенный рыжим металл. Камень был даже больше, чем те, которые я видела в лавке, а значит, точно будет сильно мешаться. Но главное было не это:

– В деревне колечки дарят друг другу молодожены, – опустила к полу взгляд я, – м-мы сейчас пойдем в церковь Всезнающего?

Оушен усмехнулся.

– Чуть попозже, Лу, – насмешливые слова, – через пару недель. Это венчальное кольцо. Обручальное, как я сказал, будет спустя время.

Я расслабленно кивнула, желая снять его с пальца.

– Спасибо, – едва удержалась от поджатых губ и дёрнула губами, пытаясь улыбаться, – я должна не снимать его?

Оушен откинулся на спинку дивана, скрестив руки на груди.

– Эшелон, – бросил он кучеру, и продолжил со мной, – подложи я тебе змею в постель, твоё лицо не было бы таким вымученным и кислым, как сейчас.

Я подняла взгляд к его глазам.

– Я не боюсь змей, – ответила, – пусть это и было бы странно для вас – так делать.

Он закусил губу и покачал головой с тяжёлым выдохом. А после неожиданно быстро подался в мою сторону, наклонившись близко.

– Мне тоже не нравится вся эта бутафория, Лу, – он хмыкнул, – так что прикажу переплавить в ближайшей ювелирной лавке в пуговицу, повешу на цепочку и будет у тебя венчальный кулон. Так нравится?

Я не сдержала улыбки, кивнула и добавила:

– Только можно без камня?

– Что-нибудь придумаю, – он выпрямился, а затем вообще откинулся на спинку, – но обручальное тебе придется носить.

Я выдохнула и кивнула, отвернувшись к окну и разглядывая подтёки воды на стекле – изморозь быстро растаяла. На улице теплело.

– А вы? Будете носить? – поинтересовалась у всё ещё не отводящего от меня взгляда лорда.

– Конечно, – улыбнулся он.

– Может тогда сделать его обычным? Можно даже не выкрашенным, – я сняла кольцо с пальца и протянула ему.

Он нахмурился и принял его с непониманием.

– Выкрашенное? Ты имеешь ввиду другой цвет металла? – он дождался моего кивка, – это золото. Тебе нужно железо? – вновь подождал согласия, – серебро слишком дёшево. Платина?

Отвечать я не стала, так как перестала что-либо понимать.

– Полагаю, ты не отличишь. Забавно, – он хмыкнул, – крайне иронично.

Между нами повисло молчание, которое он нарушил задумчивым:

– Я бы сказал, более чем, – смотря на то, как я укрываю озябшую руку в хоть немного согревающей перчатке.

Глава 14

Нам нужно было проехать мимо толпы мужчин, таскающих с большой запряженной телеги какие-то доски, прежде чем мы подъехали к заднему входу для слуг, где и приказал остановиться Оушен. После мне, как и прежде, подали руку, помогая выбраться из кареты, проводили до нужного вагона под заинтересованными, но скрывающимися взглядами из окон, и в конце концов подхватили на руки, заставив задержать дыхание. Ноги опустились на высокий для подъёма пол вагона, я ухватилась за поручень и выпрямилась, чтобы обернуться и улыбнуться господину, бросившему мне на последок:

– До ужина, Лу. И никакой работы!

Я не успела даже кивнуть ему, прежде чем он повернулся ко мне спиной, махнул рукой кучеру, отправляя того, а после быстро и резко двинулся в сторону разгружающих телегу мужчин.

Долго смотреть ему в спину я не стала – бегом рванула в сторону кухни, не обратив внимания на тех, кто сидел в столовой, и остановилась, только увидев поднявшуюся при виде меня Весту.

– Женился?! – воскликнула Мери, разглядывая запыхавшуюся меня.

Я даже опешила под столькими прямыми ожидающими взглядами.

– Н-нет, – тихо ответила ей, затем подошла к поварихе и села на табуретку рядом с ней, выглянув в окно.

Из него дуло холодом, но с горящей печи исходил жар, потому я всё же решила расстегнуть пуговицы на шубе и снять с головы платок с венком, которые сразу положила на столик.

– Ха! Да хватит уже верить небылицам! – захохотала Шага, – вы её видели?! Кто на такой женится? Ещё и выдумщица! Поматросит, да бросит!

Веста тяжело плюхнулась на стул рядом.

– Как же так, Лушка? – прошептала она, схватив пальцами передник, – знахарь-то… этот… врач! Сказал, что… жениться господин собирается…

В её глазах промелькнула надежда.

– Он подарил колечко, – поджала губы я.

Все нахмурились, разглядывая мои перчатки на руках.

– Но сказал, что не такое, с которым женятся, а которое на помолвку дарят, – решила хоть как-то успокоить я женщину, – обещал свадебное потом.

Все трое уставились на меня с интересом, выжидая того, что я еще что-нибудь скажу.

– Ещё кровать заказал, – смущенно добавила я, – с цветами. Потому что не хорошо спать в его. Точнее… ему, наверное, неудобно спать на кресле. И ширму поставил.