Эрик

Помимо этого, судя по разведывательной информации, готовилось что-то серьёзное. И это настораживало, хотя переживать не было смысла: общий приток личного состава Эрика вполне устраивал, личные запасы вооружения и снаряжения тоже, работа союзников — выше всяких похвал. А на счёте в банке тамплиеров у него уже лежало порядка трёх тысяч марок венского стандарта в серебре. Если ему и дальше так будет улыбаться удача, то весной следующего года он сможет спокойно отбывать в Константинополь и далее по намеченному маршруту, имея все необходимые средства для намеченного предприятия. Что же касается тамплиеров, то их доход составил тысячу пятьсот марок и две сотни человек, которые после освобождения из рабства примкнули к ордену. В общем, Антиохийское командорство к осени 1200 года стало самым сильным и боеспособным среди всех сил в Святой земле у тамплиеров. Рауль радовался, как маленький ребёнок, — такого успеха операции он не ожидал.

В середине октября случилось нечто совершенно не предвиденное бароном — Иконийский султанат, проанализировав информацию о серьёзном упадке в Эдессе и слабости наследника Салах ад-Дина, решил забрать город себе, а потому выдвинул войска для решения этой задачи. Помимо этого поступила информация о том, что эмир Мосульского эмирата собирается идти на помощь атабеку, так как его финансовые интересы очень сильно пострадают в случае падения последнего. К счастью, информация о подобном происшествии пришла вовремя, и отряду Эрика удалось избежать неприятных неожиданностей столкновения с солидными соединениями противника.

Теперь в регионе оставалось лишь проводить активные разведывательные операции и ждать, так как даже крупные караваны больше не рисковали и затаились. Султан привёл отряд около трёх с половиной тысяч единиц, с которым 21 октября 1200 года осадил город Эдессу, имевший не больше двух сотен бойцов. Эрик знатно потрепал город и теперь уже сожалел об этом. Эмир Мосула не успел подойти в город до осады, а прорываться не стал, так что теперь вместе со своим отрядом в три сотни всадников расположился на некотором удалении и выжидал.

Ситуация в региональном ключе складывалась далеко не приятная. Да, барон мог просто переждать эти разборки и возобновить грабежи, как основные силы султана отойдут. Но отдавать город и усиливать и без того весьма опасный в будущем для Эрика султанат совсем не хотелось, так как он отлично помнил о том, что именно из него и выросла впоследствии Османская империя. Следовательно, нужно было снимать осаду. Как вы понимаете, силами 57 конных воинов и 93 вооружённых слуг такую операцию не провернуть. Сто пятьдесят человек — это капля в море, когда тебе противостоит три тысячи. Тамплиерам эта борьба была ненужной, поэтому они выдвигать свои силы не рискнут. По текущему раскладу в снятии осады был заинтересован только правитель Мосула, который привёл в общем-то плохо обученное феодальное ополчение, а не войско. Дело в том, что в его трёх сотнях было всего двадцать четыре сипаха, остальные, конечно, на конях, но из вооружения только копья, а из доспехов — стёганые куртки. Так что его смог бы разбить, причём довольно легко, даже сам барон, не говоря уже о султане. Но эмир был очень полезен, так как, не имея реальных сил для лобового столкновения, обладал достаточным количеством людей для нарушения снабжения осаждающей армии.

Поэтому, забрав с опорной базы арбалетчиков, Эрик выдвинулся «при полном параде» на встречу с потенциальным союзником. Барон собирался пускать пыль в глаза эмиру, чтобы произвести правильное впечатление. Для этого нужно не только соответствующе выглядеть, но и эффектно двигаться. Подготовка заняла пару дней, зато, когда 24 октября к лагерю эмира выехала его колонна, бойцы повелителя Мосула оказались поражены, да и сам он поначалу испугался от столь неожиданной встречи. Впереди ехал Эрик в начищенном чёрном доспехе. За ним — импровизированный эскорт из Рудольфа с Антонио. Следом шла троица из Морриган, выполнявшей роль знаменосца, и братьев Валентино с Винценто, которые сопровождали её по бокам. После них в колонне по четыре шло тридцать шесть шеренг всадников — все верхом и при полном параде. Кони у всех были одной породы — арабская чистокровная верховая, типа кохейлан гнедой масти. Исключением были только рыжий конь Морриган и вороной Эрика. Колонна ехала лёгкой рысью и производила очень солидное впечатление за счёт слаженности и единообразия. В общем, эффектно прибыть получилось.