Эрик

Обговорив основной вопрос и перейдя к стадии согласованных действий с офицерами, Эрик продолжил заниматься подготовкой. Отправил письмо с запросом двух крупных кораблей к концу февраля 1200 года в порт Сен-Семион к Деметре. Посадил Морриган за изучение латинской письменности. Её задача заключалась в том, чтобы в кратчайшие сроки освоить письмо, счёт и обучиться ведению примитивной бухгалтерии по трём пунктам: приход, расход, баланс. Это была довольно сложная проблема в силу её склада ума, хотя она уже и умела к тому времени читать на латыни. Иной, но весьма важной задачей являлось составление оперативных карт. Территорию от Антиохии до Эдессы с их окрестностями барон лично всю исползал, пока изучал. Особое внимание уделялось традиционным ночёвкам, источникам воды и караванным маршрутам, на которых искались места для засады. Заодно оценивались интенсивность и характер транспортного трафика. Много раз наш герой побывал в самом городе, где не только составил очень точный план его оборонительных сооружений, но и смог развернуть разведывательную сеть из обиженных местных жителей, которых всегда везде хватает. Да и купцов как-то нужно проверять. Она стала основой для информационной инфраструктуры, которую развивали за счёт системы курьеров, голубиной почты, сторонних информаторов, заинтересованных купцов и прочего. Всего в предприятие по сбору полезной информации было вовлечено до полутысячи человек, что очень быстро стало давать плоды.

Организация информационного потока была такой, что все донесения ручейками стекались в головное отделение, где обобщались, после чего выжимки донесений отправлялись на опорные базы, чтобы Эрик мог с ними ознакомиться. К слову говоря, опорные базы строились самостоятельно орденом под наблюдением Рудольфа и Эрика, но их вмешательство особенно было не нужно, так как ребята понимали, что они делали. Тут следует особенно отметить проведение небольшого подготовительного проекта, который заключался в получении достаточного количества качественного спирта с высокой концентрацией. Примитивный перегонный куб, бражка из винограда, очистка углем. Ничего особенного, но результат получился вполне достойным — у Эрика появился неплохой универсальный антисептик, который очень пригодится в случае ранений. По три литра спирта было размещено на опорных пунктах, сорок литров хранилось на основной базе.

Утром 21 января 1200 года операция «Приватизация» перешла в свою активную фазу. Названия де Комброн не понял, а Эрик не раз ухмылялся от ряда аналогий в своей голове.

Действовать начали аккуратно, чтобы нечаянно не разворошить улей. Поэтому первые операции проходили ночью и на дальних коммуникациях, то есть в довольно глухих местах. Сценарий был прост. Выбирался небольшой караван с охраной до десятка вооружённых людей. Его поджидали в удобном для засады месте и нападали после того, как бежать куда-то уже было поздно. Охрану укладывали с залпа арбалетов. После чего брали под контроль сам караван и отводили в сторону от дороги — подальше от лишних глаз. Дальше вырезались все те, кто больше всех выступал. Так как выступали многие, пленных получалось мало. Поэтому особых проблем в сопровождении оных не было — их связывали общей верёвкой и вели такой вереницей в один из опорных пунктов, где сдавали тамплиерам, а те, дальше, по инстанции препровождали их в Европу, где продавали в качестве лично зависимых слуг. В итоге свидетелей в Святой земле практически не оставалось.

Сортировка и предварительная оценка имущества каравана происходила на ближайшей опорной базе. А дальше весь описанный улов сдавался по накладному листу дежурному отряду тамплиеров для перевода на сортировочную базу в Сен-Семионе, причём тихо и в обход Антиохии. Тамплиеры шли частично в своих цветах, имитируя охрану, частично в обычной одежде, изображая торговцев. Небольшая такая легенда для создания какого-никакого, но алиби для ордена.

Изредка попадались караваны с рабами. И настолько удачно, что в конном отряде Эрика численность к началу апреля выросла до двадцати пяти человек за счёт плененных воинов из земель, что лежали к северу от Кавказа. Так как основной объём рабов обеспечивали половцы, то их большинство было восточнославянского происхождения. С захваченными рабами Эрик поступал довольно просто. Если человек был ему интересен, он предлагал ему службу, впрочем, не неволил, так как барону невольные подчинённые были не нужны. Остальных же, в том числе и тех, кто был ему неинтересен, снабжал тремя денариями и отпускал на свободу. Учитывая общий объём доходов, эти незначительные выплаты совершенно не ощущались Эриком, зато приносили очень большую популярность в народе. Иногда до смешного — про него стали слагать байки и легенды о том, как он «в сверкающих доспехах» освобождал добрых христиан из рук ислама. Впрочем, подобные легенды барону были только на руку, так как укрывали основной характер его деятельности от массового народного порицания.