Эрик

Эмир хоть и был удивлён визитом, но не растерялся и сразу переключился на насущные дела. Приняв предложение барона о союзной кампании против султана, он предложил обратиться к эмиру Хомса — ал-Муджахиду, который не только имел свои финансовые интересы в Эдессе, но и являлся её сюзереном, а потому вполне мог оказать военную помощь. Силами же Мосула, по общему уговору, было решено, как и предлагал Эрик, затруднять снабжение осаждающей армии. Да, эмиру было известно, что караваны грабил барон, но перед лицом более серьёзной угрозы он соглашался на любую помощь, пусть это был бы и сам шайтан, но если он поможет разбить врага, то правитель Мосула с радостью пожмёт ему руку и будет приветливо встречать. Тем более он понимал, что после подобного совместного дела отношения с бароном выйдут на совершенно иной уровень. В политике нет места обидам и прочим детским выходкам. Стоит вопрос только об одном — выгодно дело или нет. Своего рода бизнес. Так что, не откладывая в долгий ящик, барон, заручившись рекомендательным письмом эмира, отправился ходкой рысью в сторону Хомса, по пути заглянув в Алеппо.

В ключе поведения тамплиеров на Ближнем Востоке его поведение было не удивительным, мало того — вполне нормальным, так как орден не раз участвовал в совместных с мусульманами кампаниях против тех или иных общих врагов. Поэтому столица Сирии встретила Эрика спокойно. Там были уже в курсе ситуации в Эдессе и ждали гостя, которого вежливо принял атабек, выслушал и рассказал, что он уже полным ходом собирает так называемое местное ополчение. Через пару дней к выходу было готово полторы сотни сипахов. Вооружённых слуг решили не брать, так как нельзя было оставлять город совсем без защиты. Внесли свою долю и торговые компании, которые оперативно выставили две сотни всадников наёмных бойцов из охранения караванов. В Алеппо корпус был усилен тремя десятками сипахов и полусотней вооружённых слуг. Командовал войсками совет из трёх наиболее опытных командиров, среди которых был наш барон, так как о его подвигах среди мусульман уже ходили легенды. Нехорошие, правда, легенды, но боевые навыки они всё же оценили по достоинству.

2 ноября 1200 года на десять миль южнее Эдессы произошло соединение с корпусом эмира. Теперь силам султана было противопоставлено почти десять сотен сабель, что примерно в три с половиной раза меньше, нежели он располагал. Так что его ничто не тревожило в процессе подготовки к штурму. Если не считать мелких погромов на коммуникациях, так как эмир Мосула не смог справиться с задачей нарушения снабжения армии султана и лишь изредка беспокоил обозы.

Нужно было что-то делать, так как, если штурм будет успешный, отбить у такой армии город обратно станет невозможно. Три дня проводилась активная разведка диспозиции войск противника, столько же шёл военный совет. Нужно было спешить. Но из-за многочисленности командиров прийти к единому мнению не получалось.

В обед 6-го числа Эрик не выдержал:

— Уважаемые, вы что, до скончания веков будете обсуждать это простое дело?

— О чём вы, барон?

— Да всё о том же. У меня уже голова кругом от всей этой болтовни. Ведь у нас предельно простое дело, зачем его так усложнять? Есть враг, есть мы. Врагу нужно помешать взять город. Это возможно, только если получится его разбить или перерезать ему снабжение. Перекрывать снабжение нет смысла, так как он завтра или послезавтра пойдёт на штурм. Остаётся только атака. Чего гадать?

— Но, барон, у него значительно более крупная армия.

— И что? Если вы проявляете робость перед лицом своего врага — так и скажите. Короче. Любезные союзники, завтра с первыми лучами солнца я со своими людьми атакую лагерь султана. Кто желает проявить себя как воин, а не как болтун, предлагаю присоединиться ко мне.

Эрик вышел из палатки и направился к своим войскам. Их нужно было подготовить. Своим воинам он приказал ложиться спать с обеда и поднял в первом часу ночи. Они готовились к самому безумному бою не только в их жизни, но и вообще в этой эпохе.

Лагерь армии султана был известен вплоть до мелочей, как и прилегающая к нему территория. К счастью, его никто даже не собирался обносить хоть каким-то подобием забора, а потому тот был совершенно открыт для неожиданного вторжения. Впрочем, из-за того, что на его территории беспорядочно стояли повозки и палатки, лёгкого конного прохода не будет. Для атаки были выбраны такая стартовая точка и направление, чтобы расстояние до лагеря в момент появления их в прямой видимости было минимально. Задача, которую ставил перед своими бойцами Эрик, была предельно проста и сложна одновременно. Нужно было пройти сквозь лагерь, зацепив палатку султана, по возможности уничтожить его и выйти с другого конца лагеря, чтобы уйти от боя с сильно превосходящими силами. Своеобразная импровизация в духе тактического приёма Ушакова, которым тот обратил в бегство турецкую эскадру в битве у острова Фидониси.