Эрик

За час до рассвета они были готовы и ждали на выбранной позиции. Когда вдали, у горизонта, стали пробиваться первые лучи солнца, Эрик повёл своих людей в атаку. Они шли молчаливым расширяющимся клином, который в самом широком месте не превышал шесть коней. Скорость хода была нарастающей, так что уже перед позициями они перешли на галоп и, практически не снижая темпа, как раскалённый нож входит в масло, ворвались в поле палаток и кашу стремительно деморализующихся солдат противника. Шли легко, войска султана, на удивление, практически не оказывали сопротивления, смущая лишь криками и бессмысленной суетой под ногами коней, куда они иногда попадали. Буквально в двух десятках шагов от самой крупной палатки, которая была целью атаки, наш герой увидел султана, который выскочил на шум, дабы разобраться в происходящем. От удара арбалетного болта в лоб с такой дистанции повелителя Иконии так кувыркнуло, что у него тапочки с ног слетели. Ситуация в лагере была совершенно неожиданной — вместо быстрого и организованного сопротивления вторгнувшемуся отряду доблестные бойцы Иконии умилительно предавались панике. И этим нужно было пользоваться.

Поэтому, пустив кавалерийский клин вокруг палатки султана, Эрик скомандовал остановку и приказал спешиться. Его бойцы заняли круговую оборону, установив перед собой пависы, и принялись стрелять из арбалетов по бегающим в нарастающем беспорядке подданным покойного повелителя. Стрельба шла по готовности. Прошло пятнадцать минут, и на дистанции в шестьдесят-семьдесят шагов по периметру вокруг палатки земля превратилась в некое подобие ада, где в два-три слоя лежали раненые и убитые люди и лошади, залитые кровью, мозгами и испражнениями. Вся эта каша стонала, шевелилась и настолько ужасала, что паника в лагере достигла предела, а потому народ побежал куда глаза глядят. За эти минуты ушло в небытие всё ядро армии, которая ещё час назад осаждала Эдессу. Всё лучшее, что в ней было, умерло или билось в агонии возле палатки султана. К сожалению, преследовать бегущих, дабы их добить, не было никакой возможности, так как бойцы Эрика оказались на пределе своих психических возможностей. Как-никак им пришлось не только наблюдать эту бойню, но и творить её. Поэтому он оставил боевое охранение из наиболее крепких ребят, в плане устойчивости психики, а остальным приказал отдыхать.

Бедные люди, они были не готовы к таким ужасам, которые внезапно свалились на их голову — кто-то нервно смеялся, свернувшись на земле калачиком, кто-то плакал, кто-то молился, кого-то рвало, кто-то упал на землю и, не говоря ни слова, смотрел в одну точку. Когда на ваших глазах голова живого человека разлетается на куски от попавшего в неё арбалетного болта — это впечатляет. А когда это происходит в массовом порядке? Если ваша психика не закалилась в боях, то это жутко угнетает. Дав всем на отдых минут десять-пятнадцать, барон пошёл в палатку султана разбираться, чем там можно поживиться.

* * *

Восток — это древняя и удивительная земля. На территории Сирии и прилегающих к ней областей, где действует наш герой, существовали четыре крупные политические группы, которые пытались поделить между собой вкусный пирог этой земли. Само собой, мы говорим о самом конце двенадцатого века и начале тринадцатого, то есть о 1190–1210 годах.

Первой выступала самая яркая и агрессивная группа объединений, которые часто называют государствами крестоносцев. На тот момент их было всего три: Иерусалимское королевство (точнее, его остатки, так как Иерусалим был уже отбит обратно мусульманами в 1187 году), княжество (герцогство) Антиохия и графство Триполи. Они занимали всё ближневосточное побережье. Очень интересная группа, у которой были две традиционные болезни, в итоге её и погубившие. Первая заключалась в том, что они постоянно испытывали дефицит в войсках, а вторая — в очень яркой междоусобице, раздиравшей единство этой территории. Внутренняя борьба за власть и разобщённость, характерные для феодального общества, очень сильно ослабляли эти силы.