Эрик

Итак, проект. Ключевым местом в нём является город Эдесса, который находился примерно в суточном конном переходе от Антиохии. Особенность этого города заключалась в том, что он являлся узловым в торгово-транспортных коммуникациях Ближнего Востока. Во-первых, там проходила сухопутная ветка на Африку от Великого шелкового пути. Во-вторых, через него шла сухопутная транспортная магистраль, которая соединяла Закавказье и Среднюю Азию с ближневосточным побережьем Средиземного моря и Египтом. По этой торговой артерии шло огромное количество самых разнообразных караванов, которые приносили неплохой доход самому «любимому» соседу Антиохийского княжества — Египту, владения которого нагло раскинулись при Юсуфе Салах ад-Дине до пределов современной Турции. Ежемесячно тут проходили тысячи марок серебром, и было бы неразумно их упускать. Самыми ходовыми товарами, которые можно встретить на этом торговом пути, были ткани из шёлка и хлопка, стеклянные изделия, оружие и доспехи. Чуть менее популярны были рабы и ковры.

Как ни странно, но системных рейдерских операций по торговым коммуникациям ни мусульмане, ни христиане не проводили. Мало этого, таких операций не проводилось даже по коммуникациям снабжения. В общем, милая такая песочница с непугаными детишками, которые увлечённо лепили куличики, высунув от удовольствия язычок. Чем следовало, несомненно, воспользоваться и продемонстрировать всю прелесть рейдерских захватов и пиратских набегов.

Для обеспечения эффективных рейдов необходимо, помимо хорошо оборудованной основной базы, иметь опорные пункты на территории противника либо вблизи от неё. Это некие аналоги «аэродромов подскока», где можно всегда получить свежих коней, продовольствие, воду, чистую одежду и отдохнуть после тяжёлой трудовой ночи. А также откуда относительно безопасно можно было переправлять награбленное имущество к основной базе. Например, посредством самостоятельных караванов под защитой крестоносцев. Рауль навскидку предложил семнадцать потенциальных площадок для таких баз. Все они были довольно равномерно расположены вдоль границы Антиохийского княжества, что являлось несомненным плюсом. Параллельно необходимо было развернуть сеть для шпионажа и сбора информации о караванах, которые проходят через Эдессу. Было предельно важно знать: кто и куда идёт, чего и сколько везёт, какими силами защищает. В этом вопросе было всё довольно просто — купцы сами будут сдавать своих конкурентов.

Следующим весьма важным звеном в разворачиваемом проекте была система оперативного сбыта имущества, которое будет стремительно накапливаться на головной базе. Для этой задачи нужен был прямой канал с Европой и её наиболее развитым торговым центром, который сможет всё поставляемое добро проглотить, — Венецией. Тут всплывала Деметра с её разворачивающимся торговым предприятием. По отчётам, полученным до отплытия, в руках этой молодой девушки было уже восемь нефов. И это был не предел, так как управляющий выплатил практически весь долг, а потому для торговых дел компании строилось ещё пять новых кораблей на верфях островного города и имелись средства на постройку ещё двадцати.

Последним и завершающим пунктом плана Эрика стало прикрытие — нужна была сила, которая, в случае необходимости, сможет прикрыть отступление отряда либо помочь при улове «крупной рыбки». Де Комброн обозначил силы своего командорства в сорок три рыцаря и триста восемьдесят семь вооружённых слуг разного уровня подготовки и вооружения. Немного, конечно, но, если не сталкиваться с феодальным ополчением мусульман, можно вполне серьёзно заявить о себе. Описав всю картину предстоящей кампании, Эрик предложил ордену треть от всех доходов, которые получит его отряд, при условии, что люди Рауля будут принимать посильное участие во всех фоновых процессах и аккуратно соблюдать договор о банковском счёте, который был подписан ещё в Венеции.

— Хорошо. По рукам. Но ответь, зачем тебе всё это? Неужели ты так алчешь денег?

— Нет, сами по себе они мне вообще не нужны. Дело в том, что мне нужны средства для того, чтобы отстроить свой город. Это единственный способ, чтобы их получить достаточно быстро.

— Ты хочешь отстраивать замок Ленцбург?

— Нет, замок мне без надобности.

— Понятно. О том, какой город ты хочешь себе взять, я не спрашиваю, так как, думаю, это пока секрет.

— Совершенно верно.

— А если ты умрёшь? Ведь предстоящее дело очень опасно.

— Странный вопрос. Тогда мне будет совершенно не нужен город, да и вообще все земные блага. Но умирать я пока не планирую.

— На всё воля Божья.

— Думаю, она на моей стороне… хм… на нашей стороне. Я прав?

— Очень на это надеюсь.

— Не мучайтесь сомнениями, командор. Делай, что должен, и будь что будет.

— Мне бы вашу уверенность, господин барон.

— Так идите за мной, моей уверенности хватит на многих.

— Вы слишком самоуверенны, однако в любом случае предприятие очень выгодно для ордена и княжества, а потому мы с вами. А с нами Бог.

— И это не может не радовать.