Его Высочество Пиц. Узы

Благотворительный базар, устроенный в залах Большого театра, прошел с невероятным успехом. Генерал-губернатор с супругой присутствовали ежедневно, стараясь угодить посетителям, расточая улыбки, и, похоже, это произвело на публику весьма приятное впечатление. Москвичи отличились, пожертвовав на борьбу с голодом огромную сумму в девяносто тысяч.

Рождественские и Новогодние праздники, сказочно прошедшие в прошлом году, теперь были бы для Сергея удручающими, если бы не малыши. Дети радовались нарядным елкам, сверкающим украшениям, бесконечным подаркам и волшебной атмосфере Рождества. Мари без умолку болтала, невольно отвлекая всех от печальных мыслей. Единственное, чем племянница раздосадовала Сергея, это ором на весь храм во время причастия. Он вспомнил, что когда-то младший брат так же огорчал мать зычным ревом в соборах. Истинная дочь своего отца. Сергей с Эллой решили приучать детей к церковным обрядам, чтобы те перестали бояться и плакать.

Сразу после праздников все Императорское семейство сразила ужасная новость о неожиданной смерти от инфлюэнцы принца Эдди, того самого, которого отвергла сестра Эллы, Аликс. Он скончался за полтора месяца до назначенной свадьбы с Марией Текской. Несчастная Минни, сначала потеряла племянницу, жену Павла, а теперь и племянника. Сама Императрица Мария Федоровна тоже перенесла тяжелый грипп и никак не могла полностью поправиться, ощущая невыносимую слабость.

Павел прибыл в Москву в середине февраля уже в генерал-губернаторский дом, наконец, обустроенный на Тверской. Он едва узнал своих детей, как они выросли. Особенно изменился Дмитрий, которого отец запомнил хрупким птенцом, а теперь его встречал славный пухлый купидон, который мог бы служить подходящей моделью художникам Возрождения.

– Ваше Высочество, Вы, наверное, думаете, что сына подменили, – смеялась Гюнст.

К несчастью, вскоре Павлу вновь пришлось расстаться с братом. Сергей с Эллой срочно уехали в Дармштадт проститься с умирающим отцом принцессы. Пиц с малышами остались ждать их в Москве.

Павлу предстояло вновь научиться общению с дочерью и сыном. Сергей восхищал своими неожиданными педагогическими способностями и ловкостью в уходе за младенцем, а родному отцу еще нужно было все эти навыки приобрести. Однако несмотря долгое расставание, на всю его неловкость и неуклюжесть в общении с малышами, дети тянулись к нему, сразу признав в нем родителя.

Через два с половиной месяца, не задержавшись на торжественную закладку родильного приюта в Ильинском, куда Павел не мог заставить себя поехать из-за болезненных воспоминаний, Великий Князь вернулся в полк. Там накопилось множество проблем, большинство из которых уходили корнями во времена командования его предшественника. Пиц сетовал на Блока в письмах брату, но все же служебные трудности немного отвлекали вдовца от оплакивания собственной жизни.

VII

На время лагерных учений Павел вместе с дочкой и ее английской няней разместился в своем бараке в Красном селе. Дмитрия на какое-то время оставили у Сергея. Забрать у брата всех детей разом было бы бесчеловечно. Он слишком к ним привязался. Такого болезненного поворота он бы не перенес. Кроме того, Сергей с докторами занялись общим укреплением малыша, включая соленые ванны, которые явно шли мальчику на пользу. Чтобы закончить курс процедур, старший брат просил Пица повременить с отъездом племянника хотя бы еще недели на три. Да и сам Павел входил в отцовство постепенно. Оно требовало достаточно времени и сил, не столько физических, сколько душевных, а их в то время Великому Князю взять было неоткуда. Вместо души осталось лишь обреченное на вечную скорбь пепелище.