Двор Ураганов

Перешагивая через чернильного цвета лужи, огибая крутые откосы, мы с османкой двигались в неизвестности. Ореол наших ламп освещал сюрреалистичную географию незнакомой стороны – тайный мир морских бездн, на короткое время вырванный из объятий безмолвной ночи. Мы с особой тщательностью старались ничего не трогать: неправильной формы склоны покрывали острые устрицы и колючие морские ежи. Клейкие ленты водорослей свисали с потолка, как непрерывный ряд занавесок, подталкивая нас, заставляя продвигаться все глубже к самому сердцу тайны…

Внезапно, на изгибе вязкой драпировки занавеса, перед нами вырос высокий фасад черной, пористой вулканической скалы, испещренной тысячами влажных сот. Это и есть… реликварий? Сверкающие объекты в нишах ловили дрожащий свет наших ламп. Мы осторожно приближались к реликварию, обходя большие темные ямы, наполненные морской водой. С каждым шагом контуры экспонатов проявлялись четче, пока нам не стало ясно – в сотах хранились человеческие останки с напылением из чистого золота. Голени, бедра, ребра уходили рядами вверх, теряясь из виду. Многочисленные кости, инкрустированные морскими раковинами, образовывали демонические формы, где смешивались человек, моллюски и макабрические драгоценности, где сочетались перламутр и золото. Здесь позвоночный столб, закрученный металлической змеей; там грудная клетка, сменившая кровоточащее сердце на красный коралл. Таковы реликвии сирен: они создавали гибридные произведения, соединяя останки человеческих жертв с сокровищами затонувших по их вине кораблей. Природные богатства моря оправляли эти уникальные изделия, чью чудовищную ценность в глазах коллекционеров я начала постепенно осознавать…

Эмина схватила меня за рукав нагрудника и потащила к краю реликвария, туда, где находилась самая красивая секция – черепа. Сотни голов громоздились друг над другом, их костяные маски с черными глазницами и зияющими ртами, казалось, следили за нами. У некоторых вырванные зубы заменили жемчужины. Расположение ракушек на черепных коробках рисовало тонкие арабески и симметричные узоры. Мои чувства балансировали между восхищением и ужасом, не понимая, для чего сирены подобным образом украшали останки своих жертв?

Эмина не обременяла себя вопросами. Девушка указала пальцем на высокий ряд сот, расположенный в метре над нами: расставленные там реликвии, казались самыми роскошными, достойными Бледного Фебюса! Посланница подала мне знак изобразить ступеньку, чтобы она могла достать для нас черепа, по одному для каждой. Я присела, соединив руки в качестве подножки, Эмина наступила на нее и поднялась над землей. Полы ее длинной меховой накидки, намокшей в сыром подземелье, ударили меня по лицу в тот момент, когда османка потянулась за особенно ярко блестевшим экспонатом. Девушка спустилась на землю, и мы увидели, что череп был оправлен драгоценными камнями… и обладал длинными вытянутыми клыками. Голова кровопийцы! Без сомнения, бессмертный офицер, имевший несчастье встретить на своем морском пути сирен. Эмина вновь взобралась на ступеньку и сняла второй череп, тоже украшенный драгоценными камнями и такой же отвратительно клыкастый. Мы находились в святая святых – вампирической части реликвария, которая оказалась самой богатой и где сирены превзошли самих себя в погребальном искусстве… Я уже приготовилась убраться восвояси с нашими находками, чтобы успеть на «Уранос», но компаньонка удержала меня, ее глаза, обведенные сурьмой, возбужденно блестели. Османка показала пальцем на полку повыше той, с которой только что снимала реликвии. Там царственно возвышался самый красивый из трофеев: череп, увенчанный великолепной позолоченной короной из кости.

Я знаками объяснила Эмине, что добыча у нас уже есть и что лучше бы поскорее убраться из этого проклятого места, но турчанка настаивала, и я уступила, снова подставив ей ступеньку. Мне пришлось приложить усилия, чтобы не только удержать пусть и небольшой вес османки, но и силой своих рук подтянуть девушку повыше.

Эмина, почти ухватившись за третий экспонат, внезапно передумала и потянулась вправо. Девушка задрожала, потеряла равновесие… и рухнула на твердый камень вместе с увенчанным короной черепом, который, громыхая, откатился в сторону. В ореоле ураганной лампы, стоявшей на земле, блеснула темная жидкость между пальцами османки – с пропоротой руки побежала кровь. Тяжело дыша, я обернулась посмотреть на галерею, ведущую в реликварий: на пороге, в пятидесяти метрах от нас, стояла Кармен и ее убийцы. Вспыхнуло смертельное огниво оружия. Я успела броситься ничком на живот, рядом с Эминой, скорчившейся от боли. Перед нами высился камень, он на время защитит от выстрелов, только надолго ли? Фантастическая вертикальная перегородка перекрыла путь к побегу, и через несколько минут пираты обнаружат нас. Мы – загнанные крысы!