Двор Ураганов

Обреченно и беспомощно я ждала появления злодеев у края камня. Восковые затычки в ушах отрезали меня от всех внешних звуков, но усилили биение сердца, которое взорвалось неумолимым «бум-бум» перед фатальной развязкой. Свора пиратов приближалась. Я наблюдала их беззвучную пантомиму и макабрическую[134] пляску: рты разрывались от воплей радости; глаза блестели от предвкушения грабежа; ножи сверкали, готовясь перерезать глотку любому, кто встанет у них на пути. Нет, я не собиралась так умирать, не желала быть приконченной, словно дичь. Если уж мне суждено отойти в мир иной, то я уйду, но с кинжалом в руке!

Когда я приготовилась выпрыгнуть из-за камня, чтобы в неравной борьбе защитить свою честь, произошло невероятное: двое разбойников в первых рядах опрокинулись на землю. Поскользнулись на скольком мху? Следом трое других повалились на камни, открыв мне обзор. Я вглядывалась в темноту, чтобы понять причину. Нет, дело не в скользких водорослях и не в булыжниках на пути, а в живом, движущемся препятствии… Темные фигуры лезли из черных нор, заполненных водой.

Сирены!

Это они, я уверена! Со своего укромного места мне было трудно разглядеть их черты. Я видела только, как удлиненные силуэты, лишенные ног, вползали в пещеру, словно гигантские морские угри. Вытягивая уродливые перепончатые руки, они хватались за скалы, чтобы подтянуть свой так называемый корпус: голубого оттенка длинный рыбий хвост. Влажная чешуя, которая его покрывала, ловила отблеск ураганных ламп и отбрасывала металлическое отражение в ночи. Кубинцы, так же как и я с Эминой, наверняка думали, что, оставаясь на суше, они в безопасности. Но если мы с османкой вошли в реликварий бесшумно, крадучись, словно воры, то пираты ворвались в святая святых с шумом и гвалтом, как завоеватели, привлекая внимание сирен, сидящих в логовах, куда их временно заточил морской отлив. В отместку нечисть, безжалостно вцепившись в непрошеных гостей когтистыми безобразными лапами, уносила их к себе.

Я вспомнила слова Гюннара: «избранницы отправляются одни, без шума и суеты». Сказано это было не просто, чтобы обязать нас на равных встретиться с сиренами, но еще и для того, чтобы избежать их неусыпной бдительности. Желая силой одержать победу, Кармен la Loca подписала себе смертный приговор. Я смотрела, как она размахивает руками, окруженная своей охраной, редеющей прямо на глазах: пираты падали как кегли. Ураганные лампы разбились и погасли. В потемках немногочисленное оружие яростно выплевывало огонь: я с трудом разбирала приглушенные выстрелы, но видела их короткие вспышки. Последняя сцена, что врезалась в мою память, – это образ морской разбойницы. Ее лицо перекосилось от ужаса, рот застыл в немом вое, одна рука трясла пистолет, другая – ураганную лампу. Силуэт монстра возник в контражуре этого последнего источника света: сирена встала, опираясь на хвост, точно гигантская кобра, готовая к нападению. Я наблюдала за театром теней самого кошмарного из снов: гребень, жесткий и острый, как коралл; спинные шипы, ощетинившиеся, как у морского ерша; разверзнутая челюсть, усеянная острыми клыками, как у акулы. Я не успела разглядеть больше: монстр обрушился на Кармен. Ее рука выронила лампу, все утонуло во мраке.

15 Жертва

Я вглядывалась в темноту, боясь дышать.

Наши ураганные лампы – две красные точки в стеклянной темнице – горели на минимуме: я успела притушить их во время нападения на нас Кармен и ее разбойников, но сомневалась, что этой предосторожности достаточно, чтобы скрыть нас от сирен, привычных к темноте морских пучин. Где они сейчас? Заняты расчленением пиратов в глубинах своих водных нор и созданием новых реликвий? Я представила, как их острые клыки разрывают пульсирующую плоть утопленных, чтобы оголить кости жертв…

Укрывшись за камнем, мы с Эминой находились далеко от нор, заполненных водой. Я убеждала себя, что расстояние поможет нам избежать встречи с морской нечистью, но ведь они могли и проползти несколько метров… Я как будто видела красноватые жабры на висках сирены, которая утащила Кармен. Сколько времени мерзости способны прожить без обычной среды обитания? А если они – амфибии и скоро придут за нами?

Вдруг что-то коснулось моего запястья. Я вздрогнула, приготовившись выхватить кинжал, чтобы вонзить его в сирену, сумевшую доползти до нас. Но это не перепончатая лапа морской нечисти, а рука Эмины. Удлиненный силуэт девушки, вытянувшийся на земле, казался туманным в слабом свете ламп, три сверкающих черепа, украденных из реликвария, удивительным образом не были повреждены. Османка тяжело дышала. Даже в сумраке я легко обнаружила ее рану – мне часто приходилось помогать отцу во время его операций в плохо освещенных лачугах. Рана находилась чуть ниже плеча. К счастью, пуля пролетела насквозь, не застряв в тканях, но Эмина потеряла много крови, и нужно было остановить кровотечение. Компресс, срочно! Под рукой нашелся лишь один кусок ткани – вуаль на лице моей пациентки.