Двор Ураганов

Турчанка, не сопротивляясь, позволила снять с себя накидку – несмотря на восковые шарики, которые мешали нам слышать друг друга, девушка поняла, что я хотела позаботиться о ней. Под красным сатином скрывалось юное лицо, моложе, чем я представляла себе по своевольным глазам османки. Я ловко обвязала руку раненой, импровизированный жгут должен помочь ей продержаться до нашего возвращения на «Уранос»… если мы когда-нибудь туда вернемся.

Карманные часы Гиацинта показывали пять утра. Оставался час до того момента, когда плавучая цитадель снимется с якоря, буря стихнет и море вновь заполнит подземные гроты Клыка Смерти! Мозг работал на полную мощь, сомнения спорили с паникой. Нужно ли идти напролом через пассаж? Бежать между нор, заполненных водой, до самого выхода из пещеры, надеясь, что ни одна мерзость не набросится на нас по пути? Передо мной сплошной мрак: невозможно понять, убрались ли сирены в свои логова или сидят, выжидая, у кромки воды?

Секундная стрелка неумолимо бежала вперед, подгоняя жужжание моих мыслей. Я инстинктивно прикоснулась к талисману Зефирины на моей груди. Командующая говорила о защите от проклятий, но не от ночной нечисти. Ах, если бы только на миг увидеть пространство грота, чтобы понять, что происходит в темноте!

Пока я отчаянно молила об источнике света, произошло чудо: живой огонек затеплился в глубине пещеры. Ураганная лампа, светившая в полную силу, на хорошей скорости двигалась к нам. Кто осмелился подвергнуть себя смертельной опасности? Вскоре очертания идущего или, скорее, идущей определились: лампа высветила высокую женщину в простом ажурном платье. Я узнала четвертую избранницу: леди Джуэл Кентерберийская. Она двигалась как призрачное наваждение, длинные светлые волосы ее развевались в насыщенном влагой воздухе. Ореол света придавал необыкновенную красоту лицу мадонны, тонкие губы беззвучно двигались. Даже не слыша, я догадалась: вампирша пела. Пела искренне, всем сердцем, которое перестало биться, всей душой, навсегда проклятой. Но самое невероятное – это сирены, фигуры которых ураганная лампа вырвала из тьмы. Как я и предполагала, существа притаились у кромки воды, на краю своих нор, и, если бы мы отважились выдвинуться к проходу несколькими секундами ранее, они бы тут же разорвали нас своими когтями. Сейчас сирены, завороженные пением англичанки, сидели неподвижно, словно горгульи, обращенные в камень. Джуэл прошла мимо, не заметив нас, грозная стража реликвария пропустила ее, не остановив. Девушка спокойно взяла позолоченный череп с верхних полок и развернулась, чтобы вернуться к выходу.

Кровь застучала в моих висках: какой бы ни была магия, слетавшая с уст вампирши, это наш единственный шанс выбраться живыми из ловушки. В тот момент, когда девушка проходила мимо камня, позади которого притаилась мы с Эминой, я резко встала.

– Подождите, – проартикулировала я как можно четче, чтобы англичанка смогла прочесть слово по моим губам.

Джуэл застыла. Большие голубые глаза уставились на меня, губы перестали петь. По краям ореола ураганной лампы я угадала движения сирен – как будто колдовские чары, которые обездвижили их вначале, наконец рассеялись.

Скорее! Я схватила самый красивый из трех черепов, которые Эмина добыла в реликварии, – тот, что с золотой короной, и протянула его Джуэл.

– Для вас самая красивая реликвия, – вновь проартикулировала я. Затем изобразила круг, который объединил бы нас троих, и указала на выход.

Джуэл, казалось, поняла меня. Она выбросила свой трофей и взяла мой. К тому времени тени сирен уже находились в опасной близости от нас, их запах ударил в нос: затхлый аммиачный, смешанный со зловонием тухлой рыбы в грязной тине. Морды существ показались в ореоле света, близко, как никогда… Я ясно увидела их: на голове с обеих сторон пульсировали жабры. Лица напоминали странный гибрид рыбы и человека: щеки покрывала переливающаяся чешуя, черные дыры у чешуйчатой кромки вместо ноздрей, слуховой проход заменил уши. Но самое поразительное – это глазные яблоки-полусферы без зрачков, прозрачно-белые, напомнившие мне уродливых упырей Парижа. Голова закружилась от ощущения, что они все смотрят на меня.

Неожиданно взметнулась перепончатая лапа и оцарапала мою щеку.

– Пой! – взвыла я, пьянея от страха.

Как только рот Джуэл открылся, сирены тут же замерли, покоренные: нечисть с гипнотическим пением в свою очередь была околдована чарующим голосом вампирши.

Я запихнула два черепа в свою котомку и помогла Эмине подняться. Опираясь на мою руку, она заковыляла вместе со мной за Джуэл, шедшей впереди. Я заставляла себя не смотреть в стеклянные глаза мерзостей, провожавших нас на всем пути, боясь, что взгляд мой, слишком напряженный и слишком настойчивый, выведет сирен из оцепенения. Мы выбрали дорогу, отличную от той, по которой пришли сюда. Но это было неважно – белый диск луны вскоре слился с желтым ореолом ураганной лампы, свидетельствуя о скором приближении к выходу.