Двойной фантом

Отсутствовал Кирилл почти три часа, и все это время я просто-таки не находил себе места. Слонялся по этажу, как неугомонный тигр в клетке, сам у себя патетически вопрошая: ну, как я мог?! Почему позволил «Заикину» затеять эту идиотскую авантюру?! Зачем поддался на его нелепые уговоры?! Какого рожна отпустил попрыгунчика одного в Китай, где и сильному-то магу несдобровать: вспомним того же поручика Ростопчина-младшего?! А этот уникум у нас всего лишь Стольник по мане, а по силе, небось, и того ниже — даром что редким талантом одарен!

Накрутив себя до крайности, я едва не сорвался на ни в чем не повинную горничную, поднявшуюся к нам доложить, что ужин готов. К счастью, между мной и Феклой вовремя нарисовалась Светка — и спровадила служанку вниз прежде, чем я дал волю распиравшему меня раздражению.

Ни в какую столовую мы с Каратовой, конечно же, не пошли — остались ждать возвращения Кирилла в гостиной.

И таки дождались! Причем, очень скоро!

Не прошло и пяти минут после явления на второй этаж Феклы, как посреди гостиной беззвучно возникли из ничего две фигуры — так совпало, что появились они спиной к нам со Светкой. Одна, покрупнее — в голубом жандармском мундире (это, понятно, был «Заикин»), вторая, щупленькая даже в сравнении с далеко не богатырскими пропорциями Кирилла — в подпоясанной оранжевой куртке и широких штанах китайского монаха (та самая малолетка?).

Я шумно выдохнул.

Пара дружно обернулась на звук, и в тщедушном монахе я вдруг узнал…

— Юлька! — ахнул я.

Никаких сомнений: это была она, моя оставшаяся в мире-доноре младшая сестренка! Но как такое возможно?!

— Вовка?! — удивившись встрече, кажется, ничуть не менее моего, испытующе прищурилась на меня мелкая.

Но опомнилась Юлька первой. И уже в следующий миг, смешно сложив пальцы в фигу, нанесла мне сокрушительный удар магией — почти в упор.

Глава 27

в которой я падаю и разрываюсь на части

Щит я не выставил. Попросту не успел осознанно среагировать, а интуиция меня на сей раз подвела. Ну еще бы: это же Юлька! Моя мелкая Юлька! Какая от нее может быть, к духам, угроза?! А раз нет угрозы — зачем щит?!

Словом, закрыться от сестренкиного удара я не сумел, а вложилась в него Юлька знатно, явно намереваясь с наскока оправить меня прямиком в Пустоту. И, пожалуй, преуспела бы в этом, если б не Светка. Каратова, в отличие от меня, раззявы, не сплоховала и щит призвала — как смогла. Слабенький — но хоть что-то. И пусть я отлетел через добрую половину гостиной, снеся задницей журнальный столик и впечатавшись спиной в стену, но остался жив, и даже в сознании. Вот только пальцы предательски онемели и совершенно перестали меня слушаться — так что о контратаке я пока и не помышлял.

Духи Америки! Какой контратаке?! Это ж Юлька! Даже мое хваленое Зеркало против нее не сработало — не знаю уж, само так вышло или я непроизвольно запретил!

А тем временем вторым ударом сестрица отшвырнула от себя Кирилла. Била в упор и чем-то явно убойным, но «Заикин» каким-то чудом закрылся и всего лишь повторил мой полет — только к другой стене и сметя с пути не столик, а торшер на тонкой высокой ножке. Больше того, попрыгунчик даже ухитрился Юльке ответить — скорее, символически, но щит сестренке все же пришлось задействовать.

«Что здесь, духа вам в астрал, происходит?!» — я намеревался возопить это вслух, но голос мне не подчинился — получилось только так.

«Юлия Леонидовна — вы правы, сударь, сие именно она — пребывает под китайской присягой!» — пришел размеренный ответ от Фу.

«О, духи! И что делать?!»

«Сражаться, сударь. Ежели позволите…»

Между тем Светка метнулась ко мне. Зачем?! Лучше бы щит продолжала держать или попыталась спрятаться!

Уловив резкое движение за спиной, Юлька стремительно обернулась и, не целясь, швырнула в нашу сторону файербол. Почему я уверен, что не целясь: огненный снаряд явно сорвался с пальцев сестренки куда раньше, чем бешено горящие глаза нашли мишень. Да и Каратовой на прежнем месте уже не оказалось — она как раз успела отбежать на пару шагов.

Файербол пронесся у Светки за спиной, разве что развевавшиеся золотые волосы ей опалив, и угодил в диван, на котором безмятежно сидела Дарья. Громыхнул взрыв — и в гостиной больше не было ни дивана, ни горемычной Карпенко.

На бегу оглянувшись на грохот, Каратова распахнула рот в беззвучном крике.

«Контроль! — исступленно рявкнул я фамильяру. — Берите контроль и ставьте щит!»

«Именно сие я и собирался предложить, сударь!»

Мои неподатливые пальцы сами собой скрестились, и второй, уже прицельно выпущенный Юлькой в Светку файербол наглухо завяз в незримых глазу структурах выставленного наконец мной щита.

Тем временем, даже не глядя на результат атаки, мелкая ловко наколдовала портал, в котором, очевидно, намеревалась скрыться.

«Остановить ее, сударь?» — поинтересовался у меня Фу.