Двойной фантом

— Это тот гад, что нас похитил? — уточнила Каратова.

— Наверное. Насчет похищения у меня пока не вполне прояснилось. Ну да не важно. В Поднебесной меня у Адамова сразу же не то отобрали, не то выкупили — и сняли холопскую печать. Вовремя успели: сознание не пострадало. После чего меня и отправили в сей духов Южный Шаолинь. Там у китайцев устроено нечто наподобие нашей Школы…

— Нашей — 920-й? — снова перебила рассказчика Светка. Так с ней бывает: то тихоня тихоней, а то не остановить. — Ну, где мы учились… — добавила она в ответ на непонимающий взгляд собеседника. — В нашем мире, до похищения…

— Говорю же: все, что было до похищения, покамест для меня — темная сторона Луны, — бросил Кирилл. — Я о здешней нашей с Владимиром Школе — той, что под патронажем царевича Дмитрия.

— А ты мне, кажется, про какой-то кадетский корпус втирал? — повернулась ко мне девушка.

— Жизнь не стоит на месте, — хмыкнул я.

— Так вот, китайцы собирают в сем своем Южном Шаолине талантливых магов, — продолжил между тем «Заикин». — И занимаются сим уже довольно давно. К тому же — в куда больших масштабах, чем делается здесь, у нас. Ну и изюминка: кадры они черпают не у себя, а в мире-доноре!

— Да ты что?! — не удержался от возгласа я.

— Вот то самое. Монахам Южного Шаолиня известен путь на ту сторону. В артефактах для работы без Ключа у них тоже нет недостатка. Вот и ходят в мир-донор, как к себе домой, высматривают интересных кандидатов — на сей счет у них имеется особая методика — и забирают их к себе.

— То есть похищают, — констатировала Каратова. — Прям как Адамов!

— Адамов на их фоне — жалкий дилетант. У китайцев — налаженный конвейер: в год через монастырь проходит до пяти дюжин одаренных из мира-донора. Их лечат от магической дистрофии, учат техникам — с упором на развитие уникальных талантов, я же говорю: все как в нашей Школе… А потом куда-то переправляют. Куда — не знаю. Не успел узнать — я сбежал…

— А почему сбежал? — спросила Светка.

— Вдосталь насмотрелся на китайцев — с сей их пресловутой клятвой верности Императору Поднебесной… Ее же перед отправкой из монастыря всех заставляют приносить. Ну, то есть как заставляют — большинство с охотой на сие идет. Но я решил, что мне такого счастья на дух не надо. Что холопскую печать сняли — спасибо, конечно, но променять ее на почти такую же, разве что чуть пожиже… Нет уж увольте! Вот и удрал…

— А теперь хочешь вернуться… — воспользовавшись тем, что «Заикин» решил перевести дух, закончил за него я. — Вот только зачем?

— Зачем, зачем… Там ведь у меня какая история приключилась. Когда я в монастыре уже, вроде как, пообвыкся, туда привезли одну девчонку. Возрастом — еще школьницу, класс седьмой-восьмой по нашим меркам. Якобы чрезвычайно талантливую! Монахи за ней специально охотились по чьей-то наводке. Ну и как-то так вышло — сдружились мы с ней. Вот именно что сдружились — без всяких левых мыслей. Ей же, по-моему, еще и четырнадцати не исполнилось. Даже не знаю, что нас свело. Вернее, не помню… Надеюсь, вспомню. Но что главное: сие она помогла мне сбежать. И мы условились, что при первой возможности я за ней вернусь. А я… Я забыл! — в отчаянии всплеснул руками Кирилл. — Она там ждет — а я забыл… Но теперь-то вспомнил!

— Погоди, а пока тебя в этом Шаолине магии учили — с упором на развитие таланта — ты же, по идее, тоже все время память терял? — сообразил я, что в рассказе «Заикина» с самого начала показалось мне странным. — Ты ведь говорил, что только после побега научился… как это… сознание сворачивать? Как же ты со той девицей дружил, если все время ее забывал?

— Китайцы на меня сразу специальный артефакт повесили. Я не знал зачем. А теперь думаю, как раз для этого. Его оставить пришлось — иначе было не сбежать. Ну да дух с ним! Теперь-то он мне, понятно, не нужен! И я опять помню про свое обещание — вернуться за ней и вытащить ее из монастыря! А значит, обязан сие сделать! Снова станете спорить?! — запальчиво бросил он.

— Не буду, — мотнул я головой. — Просто пойду с тобой. Эх, давненько я не был в Китае… Пару недель?

— Нет, — влет сбил мой товарищеский порыв Кирилл. — Не пойдешь. На монастыре мощнейшая защита — сразу попадешься. Я проскочу — потому что уже был там и знаю лазейку, но оная только для меня. Ни для кого больше. Прости.

— Как ты можешь быть так уверен, если помнишь прошлое фрагментарно? — скривился я.

— По сей части я помню все. В тумане пока моменты, корни которых лежат ранее похищения, но и они постепенно проясняются.

— Так, может, все-таки лучше подождать, пока окончательно прояснятся? — заметил я.

— Князь сказал, это может занять до пары недель. Сие слишком долго, — не согласился «Заикин». — Времени мной и так потеряно вагон. Все важное я уже помню. И иду немедленно. Так как, маны дашь?

Я молча протянул ему свою руку.

* * *