Двойной фантом

Обхватив руками голову, Кирилл замер. Обычно именно в такой позе «Заикин», по выражению Корнилова, «разогревался» перед первым после длительного перерыва прыжком через астрал. Он что, реально собрался махнуть в Поднебесную?!

— Погоди! — нахмурился я. — Ты это серьезно — насчет Китая?

— Абсолютно, — кивнул мой собеседник.

— С чего это вдруг? — шагнув к товарищу, я ухватил его за локоть — словно это могло как-то удержать Кирилла от прыжка.

— У меня остался невыплаченный долг, — рассеянно пробормотал «Заикин». — Я о нем забыл, но теперь, вот, вспомнил. Лучше поздно, чем никогда!

— Да объясни ты толком! — потребовал я.

— Некогда, — отмахнулся Кирилл — и тут же снова вернул руку к голове. — К тому же, сие довольно долгая история…

— А ты вкратце!

— Говорю же: некогда!

— Что за чушь?! — начал уже закипать я. — Несколько месяцев ждал твой неоплатный долг — потерпит еще пять минут!

— Ты не понимаешь… — покачал головой «Заикин».

— Согласен: не понимаю. И пока не пойму — помогать тебе не стану!

— А я и не прошу о помощи, — сухо изрек Кирилл. — К тому же, прости, но помочь мне ты не в силах. Никто не в силах.

— А мана, значит, тебе уже не нужна? — хмыкнул я.

— Своей хватит, — едва ли не с апломбом заявил мой собеседник. — Помнишь, что сказал Князь? Амнезия мне больше не грозит. А на простой прыжок, без сворачивания сознания, уйдет мерлинов сто, от силы — сто двадцать. Я сейчас почти полон — значит, хватит и прыгнуть, и вернуться. Ну и там, на месте, если что — по мелочи…

— Это если Тао-Фан сказал правду, — как смог более веско заметил я.

— В главном же он не соврал: память ко мне возвращается!

— Князь не всесилен и не всеведущ, — не отступал я, придумав наконец, как задержать «Заикина» и вынудить его все рассказать. — Мог тупо ошибиться.

— Вот и проверю!

— Может, все-таки проверишь не на Китае? — лукаво прищурился я. — Для начала — прыгнешь отсюда в коридор? А если что-то пойдет не так — вызовем Тао-Фана и предъявим ему рекламацию?

— Рекламацию? — кажется, Кириллу пришлось по нраву звонкое словечко. — Да, тут ты прав, — кивнул он — и в следующий миг исчез.

Мои пальцы, удерживавшие его не за голую кожу, а за рукав кителя, сомкнулись впустую.

За дверью что-то громыхнуло — кажется упал ненароком опрокинутый стул.

— Не подвел Князь! — услышал я ликующий голос «Заикина». — Прыгнул — и все помню! Так что теперь…

— Стой! — рявкнул я. — Сколько у тебя осталось маны?

— Мерлинов двести… — Кирилл показался в дверях. — Духи Америки! — сообразил он. — Этого мало…

— Вот именно, — не без труда спрятал я торжествующую улыбку. — На два прыжка уже не хватит!

— Может, и хватит, — возведя глаза к потолку, прикинул «Заикин». — Но в обрез… Подзарядишь? — простодушно протянул он мне руку.

— Сначала растолкуй, в чем дело! — потребовал я.

— Вернусь — растолкую!

— Тогда и ману получишь, как вернешься!

— Твоего духа в астрал! — обиженно скривился Кирилл. — Светик! — шагнул он вдруг к Каратовой. — Ты ведь тоже одаренная! Дай взаймы сто мерлинов!

Поспешно спрятав обе руки за спину, девушка испуганно попятилась. Не факт, что Светка четко понимала, что сейчас происходит, но в игру вступила на моей стороне.

— И ты туда же!.. — разочарованно пробормотал «Заикин». — Тогда… — его ищущий взгляд наткнулся на смирно сидевшую на диване Карпенко.

— Даже не думай! — почти машинально выставленный мной щит надежно отсек Дарью от Кирилла. — Она тебе не «бурдюк»!

— Да я, собственно, и не… — пошел-таки на попятную наш попрыгунчик.

— Кир, я, конечно, не знаю, из-за чего весь сыр-бор, — робко подала голос Светка, — но, может быть, проще и в самом деле все сначала объяснить?

— И воспользоваться помощью друзей? — добавил я.

— Хороши друзья — толику маны пожалели! — угрюмо буркнул «Заикин».

— Давай, колись! — усмехнулся я. — И будет тебе не только мана. Понадобится — вместе в Китай рванем! Но не с закрытыми глазами!

— Вместе всяко не получится, — развел руками Кирилл. Он, вроде бы, еще продолжал спор, но явно уже без былого энтузиазма. — Вас там сразу сцапают, не успеете и мерлин слить.

— А тебя не сцапают?

— Меня — нет.

— А где это — «там»? — спросила тем временем Каратова.

— Где, где… — мне подумалось, что «Заикин» сейчас ответит в рифму, но вместо этого прозвучало: — В Южном Шаолине, вот где!

— Та-ак, — протянул я. — Вот с этого места подробнее!

— Ладно, дух с вами, — буркнул Кирилл, похоже, окончательно признавая поражение.

Подойдя к своему прежнему креслу, «Заикин» тяжело в него плюхнулся. Я сел напротив, приготовившись внимательно слушать. Светка шагнула было к оккупированному Дарьей диванчику, но передумала и, приблизившись ко мне, пристроилась слева, на широком кожаном подлокотнике.

Словно в противовес недавнему своему поведению, теперь Кирилл подчеркнуто не спешил. Задумчиво посмотрел в окно, потер пальцем переносицу, расстегнул две верхние пуговицы кителя, потом, выдержав паузу, одну из них снова застегнул — и лишь после этого заговорил.

— Короче, я все вспомнил. Точнее, не все — только то, что было со мной в этом мире. Как ты и предполагал, — кивнул мне «Заикин», — в Китай меня привез купец Адамов…