Двойной фантом

В Москву, на Мясницкую, нас с Кириллом отправили казенным порталом. Провесили его, конечно же, не непосредственно в дом, а, как положено, на улицу. Одним из плюсов принадлежавшего мне с недавних пор особняка было весьма удачное его расположение относительно официально установленной точки выхода из астрала: не прям вот рядом — чтобы не наблюдать постоянно за окном толпы снующих туда-сюда пешеходов — но и не слишком далеко, дабы уже самому не топать на своих двоих лишние квартал-другой.

В Первопрестольной по-прежнему стоял морозец, но нынче экономить ману нам с «Заикиным» никакой нужды не было, так что пятиминутную прогулку по заснеженной улице я бы даже назвал приятной. Дом мой стоял в глубине аккуратного дворика и был по московским меркам совсем невелик: в два этажа, по фасаду всего полдюжины окон. Внизу, помимо служебных помещений (среди которых имелся гараж — правда, сейчас пустовавший), находилась столовая, наверху располагались три комнаты: спальня, крохотный рабочий кабинет и просторная гостиная.

Сторож — он же, при необходимости, дворецкий — пожилой мастеровой, звавшийся Афанасием Степановичем — встретил нас у входа. Принял наши кепи (мне почему-то показалось, что ждал он щегольских федоровских фуражек, и куцые головные уборы жандармского образца его малость разочаровали), после чего, узнав, что дома мы собираемся задержаться, поинтересовался, не следует ли заказать из ближайшей ресторации (кстати, того самого «Макдоналдса») готовый ужин.

— Извольте, — кивнул я.

— На сколько персон прикажете сервировать стол? — деловито уточнил Афанасий.

— На дв… На четверых! — заявил я.

— Будет сделано! — степенно поклонился дворецкий.

Мы с Кириллом поднялись в гостиную, расположились у выходившего на улицу окна и уже минуты через три увидели подъехавший к крыльцу экипаж: в сопровождении служанки прибыли от Воронцовой Светка с Дашкой — как я и договорился сразу после обеда с Миланой.

— Никого не узнаешь? — повернулся я к «Заикину».

— Увы, — развел тот руками, старательно вглядевшись в лица неловко выбиравшихся из коляски девушек. — Но, надеюсь, скоро начну узнавать! — заговорщически подмигнул мне он. — Если Князь духов не подведет… Где он, кстати?

«Князь прибудет через пятнадцать минут, — сообщил нам Фу. — Как и было условлено!»

Служанка — женщина лет тридцати по имени Фекла, слабенькая, на грани черни, мастеровая, но, как заверила меня Воронцова, особа работящая и ответственная — привела наверх своих равнодушных подопечных, усадила рядом на диванчик и поинтересовалась, будут ли для нее какие-нибудь распоряжения. Я отослал ее вниз, помогать Афанасию. С Миланой мы решили, что Фекла пока останется жить у меня — если с Каратовой и Карпенко у нас все получится, им понадобится опытная помощница-горничная, ну а если план провалится (думать о таком мне категорически не хотелось, но тем не менее) — то тем более. Нет, о Тао-Фане я молодой графине не рассказал — просто заметил, что есть одна прорывная идея насчет несчастных девчонок. Воронцова посмотрела на меня с подозрительным прищуром, но расспрашивать ни о чем не стала.

Фекла удалилась, оставив на столе связку ароматных палочек. Не позднее чем через час их следовало зажечь, дабы Светка получила очередную порцию лечебного дыма — иначе могли вернуться мучавшие ее боли. Дарья в подобного рода процедурах не нуждалась. Впрочем, если все у нас сложится как надо, Каратовой благовония тоже больше не понадобятся… Если сложится, да.

Надежда на успех и страх провала, вяло перестреливавшиеся в моем сердце еще со вчерашнего дня, с момента заключения сделки с Князем, нынче, где-то с обеда, вылезли из окопов и сошлись в смертном поединке, просто-таки разрывая меня изнутри. Но если поначалу, казалось бы, верх уверенно брала вера в лучшее, то с появлением в моей гостиной девушек — а может быть, даже еще с того мгновения, как я увидел их в окно во дворе — мрачные предчувствия вдруг начали одолевать. И чем дальше, тем явственнее мне виделось, что ни духа у нас не выйдет, Тао-Фан не справится — или попросту обманет — и Светка (в первую очередь я думал именно о ней, а не о Дарье, тут уж ничего было не поделать) навсегда останется безвольным болванчиком…

«Князь не обманет, — раз за разом замечал мне на это Фу. — И в отношении Светланы Игоревны он совершенно уверен в благополучном исходе!»

На время меня это успокаивало, но после все начиналось по новой.

После ухода горничной Кирилл поднялся из кресла у окна и медленно, как-то несмело, приблизился к девушкам. Те его, понятно, проигнорировали. С полминуты «Заикин» постоял перед Дарьей, затем шагнул в сторону и замер напротив Светки.

— Когда ты рассказывал про пустой взгляд, я не думал, что настолько пустой… — пробубнил «Заикин», не оборачиваясь.

К горлу у меня подкатил тугой ком, и я ничего товарищу не ответил.

Глава 25

в которой Князь приходит и уходит