Двойной фантом

«Нет, сие не мана! — тут же пришел ответ от Фу. Судя по голосу моего фамильяра, тот пребывал разве что не в панике. — Разрядился Слепок! Последние двести слитых мерлинов вы, сударь, запитали уже от меня! Правда, на Сферу их все равно не хватило…»

— Дух с ней, со Сферой! — похолодев, рявкнул я вслух. На школьном полигоне пусто, можно в крайнем случае прыгнуть туда и без подстраховки. Главное — отсюда ноги унести! — Нам же хватит энергии на перенос домой?!

«Увы, сударь, даже если я полностью развоплощусь, для прыжка вам сего будет уже недостаточно. И даже для обычного портала…»

— Духи Америки! — ошарашенно выговорил Кирилл.

Его слова слились с сухим терском винтовочных выстрелов — похоже, в караване под холмом нас заметили (ясен астрал, без маскировки-то!) и не преминули сердечно поприветствовать.

Глава 17

в которой я спасаюсь бегством

Из остолбенения меня выдернул не грозный грохот выстрелов, а писк над ухом — словно комарик мимо пролетел — негромкий и какой-то совсем не пугающий. Пуля? За моей спиной, выше по склону холма, что-то звонко стукнуло в камень, но я уже нырнул наземь, увлекая с собой Наталью — кажется, пытавшуюся оп привычке выставить щит. В двух шагах от нас проворно приник щекой к сухой травке Кирилл — сам сообразил, даром что не помнит ни фига.

Над нашими головами свистнула еще одна пуля, другая выбила фонтанчик пыли в паре саженей в стороне.

Духа мне в астрал, да мы тут как на ладони!

Я покосился на «Заикина». Гм, может, еще и не все так безнадежно: наши серые одеяния неплохо сливались с окружающим пейзажем. Не исключено, что стрелки на слонах нынче вовсе потеряли нас из виду и палили уже наугад!

Впрочем, это означало всего лишь отсрочку: рассыпавшись цепью, все шесть копьеносцев двинулись к нашему холму — опасливо, неспоро, но неуклонно приближаясь.

— По-моему, надо по-быстрому отсюда валить, — словно прочитал мои мысли Кирилл.

— Как?! — импульсивно дернулась под моей так и прижимавшей ее к земле рукой Перовская. — Магии нет!

— Как, как… Каком кверху! — буркнул я. — Отползем по-тихому на ту сторону холма — и оттуда зададим деру!

— И далеко мы этак удерем? На нуле-то?

— На сколько удерем — все наше! — заявил я. — Здесь нас точно уделают: не пристрелят, так копьями забьют!

— Согласен! — поддержал меня Кирилл. — Только я бы даже не полз, а сразу рванул бегом. Меткачи там те еще, авось не попадут. А на брюхе пресмыкаться — только время даром потеряем.

«Ежели мне будет дозволено высказаться, я бы безоговорочно поддержал мнение Кирилла Павловича», — едва слышно прошептал — должно быть, экономя силы — Фу.

— Кто такой Кирилл Павлович? — не поняла блондинка.

— По ходу, это мое второе имя, — хмыкнул «Заикин». — Точнее, даже первое… Ну что, погнали?

— Ты как, готова? — уточнил я у Натальи.

— А есть выбор? — скривилась та.

— Тогда на счет «три»…

— Стоп, на счет «три» в прошлый раз как-то не очень здорово получилось! — заявил Кирилл. — Давайте лучше для разнообразия на счет «два»! — предложил он и тут же сам принялся считать: — Один… Два!

Подорвавшись, мы со всех ног бросились к вершине холма — это явно был самый короткий путь на ту сторону. Снизу раздались пронзительные крики копейщиков — кому как, а мне они сейчас только придали сил. Просвистела очередная пуля — но, вроде бы, не рядом, в стороне.

В считанные секунды перевалив через макушку пригорка и таким образом укрывшись за ним от стрелков, мы что было сил понеслись уже вниз, к подножию.

— Давайте вон к той рощице! — выдохнул я, на бегу обозрев окрестности и приметив островок густой зелени в версте-двух от нашего холма.

Правда, тут же чуть не поплатился за это: перестав смотреть под ноги, я споткнулся о какой-то камень и едва не продолжил спуск кувырком. Сам, впрочем, в итоге устоял, а вот Наталья, опрометчиво решившая найти глазами упомянутую мной рощу, в следующую секунду растянулась во весь рост, еще и вспахав носом склон.

— Эй, ты цела? — рванул я к ней — как водится, в миг опасности на автомате переходя на «ты».

— Вроде, да… — неуверенно выговорила блондинка, поспешно поднимаясь на ноги.

— Хвала Ключу! — меня аж передернуло: почему-то мне вспомнилось, как в степях Оклахомы, во время подобного кросса по пересеченной местности запнулась и сломала ногу покойная ныне Тереза фон Ливен.

Похоже, Перовская и впрямь ничего себе серьезно не повредила при падении, но дыхание сбила напрочь, и набрать прежний темп девушке удалось не сразу — пришлось нам с Кириллом малость притормозить. Как бы то ни было, через минуту-другую мы уже слетели с холма и мчались теперь по плоской саванне. Вот только заветная роща, казавшаяся сверху не столь уж и далекой, теперь зеленела едва ли не на горизонте.