Двойной фантом

— Ясно что — выбираться из «пятна», — разоблачив — пусть пока и всего лишь заочно — Чуба, я как-то сразу успокоился и преисполнился оптимизма. — Карта у тебя? — посмотрел я на Кирилла.

— А она разве работает без магии? — малость осадила меня блондинка.

— Увы, нет, — достав из кармана, «Заикин» продемонстрировал нам чистый пергамент. — Карта сдохла. Но я ее неплохо помню! — тут же добавил Кирилл на мой разочарованный вздох. — Ближайший край «пятна» — там, махнул он рукой в направлении, приблизительно с которого мы вошли в рощу.

— Как раз куда направилась погоня, — та же мысль пришла и в голову Наталье.

— Можно, наоборот, двинуть дальше, — указал «Заикин» вглубь зарослей. — Но скоро там также начнется открытая местность. И топать до границы придется вдвое дальше.

— Сколько? — уточнил я.

— Верст шестьдесят.

— А назад, получается, всего тридцать? — спросила блондинка.

— Около того, — подтвердил Кирилл.

— По мне, так пусть лучше путь будет длиннее, но безопаснее, — заметил я.

— А не факт, что безопаснее, — задумчиво обронила Перовская. — Там они сейчас все прочешут, нас не найдут — и, не исключено, расширят зону поисков.

— Можно пока тупо отсидеться здесь, — высказал идею «Заикин». — Вода есть, — кивнул он на ручей, — без еды как-нибудь протянем…

— Наш Слепок был рассчитан на два дня работы, — напомнил я. — Раньше этого срока помощь из Школы никак не придет. А на месте негров первым делом я бы проверил как раз эту рощу…

На четверть минуты все умолкли, ища решение.

— Давайте для начала хоть глянем, что там в тылу творится? — предложила затем девушка. — Может, они уже вовсю прутся сюда, а мы тут стоим, треплемся…

— Давай, но только осторожно, — согласился я. — И не надо идти всем, достаточно одному! — а то оба моих товарища уже шагнули к опушке.

Остановившись, Кирилл и Наталья переглянулись.

— Схожу я, — воспользовался я их замешательством. — А вы тут подождите!

— Хорошо, — помедлив, согласилась Перовская.

Не стал спорить и «Заикин».

Полосатого, словно вставшая на дыбы зебра, бойца я увидел сразу, как только высунул нос из зарослей: черно-белым столбиком возвышаясь посреди саванны, он переминался с ноги на ногу шагах в пятидесяти от рощи — к моему счастью, спиной к ней. Ростом враг был невысок, в плечах не то чтобы слишком широк — не чета качкам-неграм с копьями, которых мы видели с холма. Но висевшая на небрежно перекинутом через плечо ремне штурмовая винтовка с запасом перекрывала все возможные недостатки его телосложения.

Относился ли стрелок к черни, без магии я увидеть не мог, но если он из одного из тех джипов, то наверняка — да.

Периодически зеброчеловек слегка поворачивал голову — то вправо, то влево, что-то высматривая вдали — может, нас, беглецов, а может, своих товарищей. Назад он, вроде бы, особо не глядел, но не думаю, что я смог бы подкрасться к нему на нуле и обезоружить: слишком уж ровное пространство нас разделяло — не укроешься ни от случайного взгляда, ни, тем паче, от прицельного выстрела…

Вдоволь напялившись на прикрытый ниспадавшей из-под кепки полосатой тканью затылок стрелка, я думал уже было возвращаться к товарищам, как вдруг боец как-то неуверенно обернулся в мою сторону. Услышал что-то? Я поспешно припал к земле, одним глазом все же продолжая наблюдать за врагом. Хвала Ключу, к винтовке тот не потянулся. Потоптался еще несколько секунд вполоборота к роще, а затем, как видно, решившись на что-то, торопливо направился прямо на меня. Пока по-прежнему не беря оружие наизготовку — но что там, сдернуть винтовку с плеча, долго, что ли?

Стараясь ненароком не качнуть ни веточки, ни травинки, я неуклюже попятился и почти тут же наткнулся ногой на что-то упругое.

— Тс-с! — послышался сзади шепот Натальи. — Это я!

— Сказано же было ждать! — прошипел я, еще отползая и замирая рядом с блондинкой.

— Тебя слишком долго не было! Пошла проверить. Что там, кстати?

— Одинокий стрелок, идет сюда, — коротко выдал информацию я.

— Заметил тебя?!

— Кажется, нет…

— Тогда зачем идет?

— А дух его знает!

Ответ, впрочем, мы вскоре получили. Что-то негромко зашуршало, затрещало — и бравый зебровоин по-хозяйски вступил в рощу. Далеко вглубь, правда, не пошел: сквозь полог зелени я увидел, как стрелок снял-таки с плеча винтовку и… поставил ее на землю, прислонив к ближайшему дереву! Затем, помедлив, отступил в сторону, снова повернувшись к нам спиной, неспешно приспустил свои модные полосатые брюки и присел на корточки.

Ну, все ясно. Закомплексованный, однако, попался боец — постеснялся сделать свои дела посреди саванны, где его могли ненароком увидеть собратья по оружию!

Кстати, об оружии…

— Винтовка! — одними губами шепнул я Наталье.

Глаза блондинки буквально загорелись.

— Я слева, ты справа, — столь же тихо отозвалась она. — Хватай духов карамультук, а я постараюсь отвлечь засранца!

Бесшумными тенями мы скользнули в стороны. Враг же по-прежнему был полностью увлечен своим немудреным занятием… Ну, прости, бро — некрасиво, наверное, так поступать, но иного выхода у нас нет!