Двойной фантом

— Нам туда! — сверившись с полученной от Чубарова картой, показал в сторону холмов «Заикин». — Поднимемся за пригорок — и за ним уже будет тот завод!

— Ну так пошли, — предложил я.

Двинулись мы под волшебным допингом — маны он забирал не много, а выигрыш в скорости и выносливости давал солидный. Кирилл с картой шагал впереди, ответственная за Слепок Наталья — посередке, я же строй замыкал, заботливо прикрывая весь отряд маскировкой. Фу прощупывал окрестности на предмет угроз, но, чтобы не потерять связь с живительным артефактом, слишком сильно от нас не удалялся.

Час здесь, вроде бы, был еще довольно ранний, но с неба припекало.

Людей в поле нашего зрения покамест не наблюдалось, зато то и дело мелькала разного рода живность. Сначала, проходя мимо зарослей кустарника, мы, несмотря на маскировку, вспугнули кого-то ушастого и рогатого («газель», — подсказал мне фамильяр). Затем набрели на целую толпу вальяжно пасшихся серо-коричневых обезьян («павианы», — снова прокомментировал дух) — а вот эти даже не подумали убраться с нашего пути.

— Как-то никогда не задавалась этим вопросом: а на зверье наша маскировка действует? — поинтересовалась блондинка.

«По-разному, — охотно откликнулся всезнайка-Фу. — Сами видели, сударыня: газель что-то почуяла, хотя, должно быть, сама толком не поняла, что именно — но на всякий случай предпочла ретироваться. А, вон, павианы, как твари более развитые, ничего не заметили».

— Мне рассказывали, что против животных и птиц нужна особенная техника, — на ходу обернулся к нам «Заикин» — как и Перовская, он пока предпочитал обращаться к духу вслух. — Но не показали какая.

«Надеюсь, на заводе не держат сторожевых собак, — к месту заметил я. — Или сторожевых газелей. Обезьян — можно…»

Хм, как-то мы этот момент упустили, кстати! Вернее, некстати!

«Если понадобится, я сумею надежно прикрыть одного из вас, — пообещал мой фамильяр. — Не среагируют ни зверь, ни птица, ни жучок, ни червячок!»

— А больше одного и не нужно! — заявила Наталья. — Я, понятно, должна видеть, куда ставлю метку, а вот остальным меня сопровождать совсем необязательно!

— Получается, ты унесешь с собой Слепок? — снова повернул голову Кирилл. — А мы тогда как без магии?

— Артефакт делится пополам, — сообщила блондинка. — Мартынов позаботился.

Да? Ну тогда ладно…

Но все-таки, тут мы определенно не доработали — насчет чутких братьев наших меньших. Кстати, а Корнилов с Чубаровым куда смотрели?! Или они откуда-то знали, что нигилисты не держат на заводе сторожевого зверья? А может, специально позволили нам совершить ошибку, чтобы после на нее указать и тем самым преподать урок? Однако если это реальная миссия…

Хотя кто знает, насколько она на самом деле важна сама по себе. Может, Конвой уже давно отыскал пушку, и в нас никакой нужды и нет? Вот это как-то больше похоже на правду!

Как бы то ни было, наше дело — выполнить поставленную задачу. И, раз артефакт делится, особых проблем здесь возникнуть не должно — даже если на завод Перовская будет вынуждена пробираться в одиночестве…

В итоге все сложилось даже еще лучше: никуда Наталье красться не пришлось. Когда мы поднялись на холм и обозрели сверху огороженные высоким кирпичным забором заводские цеха и их совсем не экологично чадящие трубы, ворота предприятия как раз открылись, и из них показалась более чем колоритная процессия. Сперва появились трое негров — и в том смысле, что относились они к сословию лишенной магического дара черни, и в том, что вполне себе являлись чернокожими. Одеждой им служили куски красной и синей ткани, замысловатым образом обмотанные вокруг стройных мускулистых тел. В руках каждый из туземцев нес длинное копье с широким плоским наконечником.

За грозными копьеносцами, покачивая могучим хоботом, величаво следовал слон с полуголым погонщиком на шее и по-европейски одетым вооруженным седоком на спине — оба также из черни. Но в отличие от пеших воинов, тот, что ехал с комфортом, держал наготове кое-что посерьезнее: не присматриваясь, я бы назвал это «кое-что» штурмовой винтовкой. Да и приглядевшись, своего мнения не поменял.

Но самое интересное выяснилось дальше. Слон оказался запряжен в нечто наподобие волокуши, на которой покоился поблескивающий металлом шар — гигантский, сажени в три диаметром. Ничем иным, кроме как ядром для жульверновой пушки, он быть ну никак не мог!

— Да они тут, к духам, похоже, только нас и ждали! — ахнула, впечатлившись, Перовская.

— Поразительно! — выдохнул «Заикин».

— Я бы даже сказал, подозрительно! — нахмурившись, покачал головой я. — Чтобы так все идеально совпало…

— Да ладно, просто повезло, — отмахнулась блондинка. — Я вообще везучая по жизни! Так что пользуйтесь!