Двойной фантом

Собственно, вовсе не одних лишь разговоров. Наоборот, по большей части — напряженных тренировок: в первую из двух имевшихся в нашем распоряжении ночей спать мы не ложились, раз за разом отрабатывая взаимодействие в тройке. Главное, конечно, прыжки, но далеко не только их: перемещение под маскировкой, разведку и даже круговую оборону. Времени на слаживание у нас, конечно, было в обрез (а Перовской ведь еще нужно было когда-то успеть отработать с Мартыновым по артефактам!), но возможность держать связь через Фу (Кирилл и Наталья открыли ему доступ к сердцам) делала нашу задачу хоть и не простой, но, в целом, решаемой.

В общем, мы справились. Поздним вечером накануне миссии Чубаров устроил нам тщательнейшую проверку и, как ни старался, завалить группу не сумел.

Зато штабс-ротмистр чуть нежданно не отыгрался наутро, уже непосредственно перед выходом на задание. Полночи Наталья провела с нашим Мастером артефактов, порядком подрастратила ману на целительные практики и, увы, восстановиться до конца не успела. Я, естественно, без разговоров влил блондинке от щедрот сколько там в нее влезло, и тут вдруг Чуб прикопался ко мне. Якобы по его прикидкам (а офицер утверждал, что внимательно следил за нашими тренировками и скрупулезно подсчитывал чуть ли не каждый потраченный нами мерлин), мой нынешний запас не дотягивал до положенных (кем и куда положенных — непонятно!) двух третей лимита, и отправлять меня на миссию «полупустым» штабс-ротмистр, типа, был не намерен! И плевать, что по факту маны у меня в закромах плескалось больше, чем у самого Чуба, Перовской, «Заикина» и Мартынова вместе взятых! Правила, мол, есть правила! Меньше двух третей — свободен!

Отложить миссию, по словам штабс-ротмистра, возможным не представлялось, а значит, она попросту отменялась!

Сказать, что мы были в шоке — и близко нашего впечатления не передать! Абсурда ситуации не видел, кажется, один духов Чуб: подготовленная группа с более чем достаточным запасом маны снимается с задания из-за сущей формальности! В конце концов, это же не просто школьный зачет — у нас, вроде как, реальная боевая миссия планировалась!

Мы, конечно, принялись отчаянно спорить, но штабс-ротмистр был неумолим — велел нам заткнуться и отправляться по жилым комнатам.

Но все же устроенная нами перепалка не прошла впустую: пока Наталья и Кирилл безуспешно наседали на отморозившегося Чуба, я, набравшись наглости, послал Фу прямиком к Корнилову. И тут нам здорово повезло: в кабинете начальника Школы стояла духоловка, и ходу туда моему фамильяру не было, но тот удачно застал Юрия Константиновича в коридоре.

Не знаю, о чем поначалу подумал подполковник, когда с потолка на него вдруг свалился мохнатый золотой паук, но уже через три минуты Корнилов был с нами на полигоне.

А дальше и вовсе пошла веселуха: начальник Школы лично облагодетельствовал меня тремя сотнями мерлинов и вежливо попросил Чубарова слить мне еще двести. Если бы в подлунном мире существовала отравленная мана — то это наверняка была бы именно она: я прямо физически ощущал, как дар штабс-ротмистра царапает меня изнутри, словно ржавыми железными когтями. А уж какими глазами смотрел на меня при этом Чуб!.. После я даже незаметно ощупал себя: не прожег ли ненароком взгляд офицера где дырку!

Даже и не знаю, как после такого мы с штабс-ротмистром будем дальше существовать в одной Школе!

Ну да то дело будущего, пусть и недалекого, а сейчас, переоблачившись из жандармской униформы в неприметные темно-серые одежды: свободные штаны и подпоясанную кушаком куртку, капюшон которой легко превращался в закрывающую лицо маску, я встал рядом с подобным же образом вырядившимся «Заикиным». Подошла Перовская с артефактом в руках — также вся в неприметно-сером. Пара заученных движений — и до свидания, Крым, здравствуй, желтая-жаркая Африка!

Кирилл «высадил» нас посреди широкой саванны, по большей части поросшей невысокой, и впрямь желтой, травой, но встречались здесь и островки колючего, сплошь усыпанного белыми или красными цветами кустарника, а в отдалении виднелась и целая зеленая рощица. Левее ее, верстах в трех от нас, начинались невысокие холмы, а за ними, на горизонте, поднималась в ясное голубое небо исполинская гора с плоской заснеженной вершиной, будто бы срезанной чуть наискось ударом могучего мага.

А вот с магией как раз тут все было совсем не просто. Нет, она работала (первым делом я выставил маскировку и сразу почувствовал, как уходит мана), но словно бы со скрипом: как если идти против сильного ветра, да еще и в крутую горку — продвигаться вперед ты, конечно, продвигаешься, но не сказать чтобы без усилий. Ну да, мы же в духовом «пятне», и питает сейчас нас не Неистощимый Ключ, а всего лишь его суррогат — Слепок духа в кармане у Натальи.

«Фу, вы как?» — на всякий случай уточнил я.

«Как и все — на голодном пайке, — живо откликнулся фамильяр. — Но сие ожидаемо и даже по-своему познавательно».