Двойной фантом

— Простите, господи штабс-ротмистр, но сия задача не слишком ли проста для зачетной миссии? — задал новый вопрос Тимофей. — Достаточно ведь взять любой Слепок духа…

— Артефакт должен быть достаточно компактен и, при сем, емок с точки зрения заряда, — пояснил офицер. — Имеется и еще ряд непреложных требований к оному Слепку… Так что любой нас не устроит.

— Ясно, — чуть промедлив, кивнул Мартынов — что-то, похоже, уже прикидывавший в уме. — И еще одно. Я же могу привлечь к своей работе курсанта Цой?

— Нет, разумеется, — покачал головой Чуб. — Или вы не слышали, что я говорил о секретности миссии?

— Слышал, господин штабс-ротмистр. Однако без помощи квалифицированного целителя…

— Полагаю, среди ваших товарищей по четверке найдется кто-то с необходимым даром, — пожал плечами офицер. — Как я понимаю, здесь не нужно быть гением… — он окинул нас беглым, пожалуй, даже каким-то суетливым взглядом — словно рассчитывая увидеть у кого-то на груди характерный значок в виде орла со змеями и чашей и удивившись, такого не узрев.

— Я могла бы попробовать, — неуверенно выговорила Перовская — не сразу, а лишь после того, как демонстративно отмолчались мы с «Заикиным»: я, увы, в целители не годился вовсе, Кирилл, очевидно, тоже.

— Ну вот, видите! — Чуб снова повернулся к Мартынову — будто бы с некоторым облегчением.

Как мне показалось, Тимофей хотел еще что-то сказать или спросить, но передумал и молча отступил назад, на прежнее свое место.

— Еще вопросы? — уже в заметном раздражении — в общем-то, достаточно для него типичном — осведомился офицер.

— Как нам следует поступить, если мы не обнаружим на заводе ядро? — спросил я.

— Сразу же возвращаться, — незамедлительно ответил Чуб.

— Даже не обыскав окрестности? Что, если окажется, что ядро покинуло завод незадолго до нашего появления и находится поблизости?

— Осмотреться вам не возбраняется, — подумав, сообщил офицер. — Но исключительно в пределах «пятна»! — добавил он тут же. — И повторяю: подробные инструкции вы найдете в сих бумагах! — его ладонь снова легла на пачку документов на столе. — В целом, не по деталям — есть вопросы?

— В целом — все ясно, господин штабс-ротмистр! — заявил я, переглянувшись с товарищами.

— Тогда последнее, — заявил Чуб. — Вы трое, — указал он на меня, Наталью и Кирилла, — сегодняшний вечер и весь завтрашний день посвятите наработке слаженности. Сие касается не только прыжков через астрал — я хочу, чтобы вся тройка действовала как единое целое. Да, обычно на подобные тренировки отводится куда больше времени, но у вас на все про все полтора дня и две ночи. Ну да фамильяр курсанта Огинского-Зотова вам в подспорье! И в залог, так сказать, единодушия… и единодухия! — хмыкнул офицер, похоже, безмерно довольный родившимся у него дурацким каламбуром. — Результат проверю, и ежели меня хоть что-нибудь не устроит, миссия будет отменена, а вы — все четверо — останетесь без призовых баллов! — пригрозил Чуб.

— А пушка нигилистов так и не будет обнаружена… — пробормотала в сторону вновь осмелевшая Наталья.

— Найдут ее и без вас, не переживайте! — поморщился офицер. — Что до вас, курсант Перовская — то вам еще придется отвлечься на помощь курсанту Мартынову! — сардонически напомнил он. — Так что времени советую не терять!

— Разрешите идти? — верно поняла намек блондинка.

— Берите бумаги, — кивнул Чуб на документы, — и ступайте готовиться!

Я шагнул к столу за документами.

Глава 16

в которой я примечаю слона

— Готово! — явно довольная собой, сообщила нам с Кириллом Наталья. — Можно возвращаться!

«Прошу прощения, но я не вижу никаких меток», — с нескрываемым скепсисом заметил Фу.

— И не увидите, уважаемый, — хитро усмехнулась Перовская. — Это же у нас не покер — серьезное дело! Да и я учусь на былых ошибках! Вдруг у оппонентов тоже окажется дух-фамильяр?

— Откуда у черни взяться фамильяру? — пожал плечами «Заикин».

— Я слышала, среди нигилистов встречаются и маги! В основном, конечно, в чем-то ущербные — ну а как иначе? Но всяко лучше перестраховаться!

— Согласен, — кивнул я. — Так что, впрямь возвращаемся?

— Ну, можно часочек по саванне прогуляться, на зверушек заморских поглазеть — когда еще доведется? — предложила блондинка.

— Нет, — мотнул головой Кирилл. — Приказ был: уходить сразу же, как поставим метки. Штабс-ротмистр и так на нас чудовищно зол!

— Да это я шучу, — заявила Наталья, протягивая ему ладонь.

Второй рукой «Заикин» цепко ухватил за запястье меня — ведь для совместного прыжка через астрал требовался прямой контакт.

— На счет «три» снимаю маскировку, — объявил я — пальцы мне сейчас понадобятся для Сферы Отчуждения, но произойти все должно быстро, так что никакого риска. — Затем даю ману — и прыгаем! Итак: раз! Два…

«Неужели и правда все? — мелькнула у меня в голове задорная мысль. — А разговоров-то было!..»