Дверь в преисподнюю

Василий огляделся – оказалось, что они идут уже не по обычной тропинке, а по узкой полоске земли, возвышающейся среди двух канавок. За ними тянулись такие же полоски, поросшие вереском, багульником и брусникой, над которыми изредка возвышались рябиновые и бузинные деревца.

– Ну вот, идите прямо по этой грядке, а потом, когда болото кончится, прямо по тропинке через перелесок, и выйдете как раз на задворки замка, -пояснил водяной. – А теперь позвольте вас покинуть. Если что, всегда к услугам. – С этими словами водяной, как накануне вечером, сиганул прямо в поросшую ряской канавку и исчез из вида. А Василий один двинулся в указанном направлении – там в лениво рассеивающемся тумане уже проступали башни Беовульфова замка.

x x x

Князь Григорий сидел за столом в своем рабочем кабинете и слушал внеочередной доклад барона Альберта:

– Ваша Светлость, тут вот пришли сведения относительно боярина Василия. Нам удалось взять его под наблюдение. – Альберт заглянул в свои бумаги. – Вчера он посетил сначала Беовульфа, а потом Гренделя…

– Так я и думал, – помрачнел князь. – Ну и что же дальше?

– Дальше, Ваша Светлость, наши люди действовали в соответствии с вашими указаниями. Согласно донесению, ночью боярин Василий был обезврежен по месту временного проживания – в корчме.

– Надеюсь, все было сделано чисто? – заметно повеселел князь.

– Знатоки работали, – позволил себе ухмыльнуться барон Альберт.

– А как насчет Длиннорукого? – продолжал расспросы князь Григорий. -Вы тут, помнится, собирались за ним приглядеть.

– Да-да, мы приглядывали, – несколько смутился Альберт. – Утром, уйдя от вас, он побывал на конюшне, где беседовал с душегубом Петровичем, а затем исчез из видимости.

– То есть как исчез? – удивился князь Григорий.

– А вот так вот и исчез. У себя его нет, но и кремль он не покидал.

– Ну ладно, и черт с ним, – махнул рукой князь. – Но когда объявится, то пускай его пригласят ко мне.

– Будет исполнено, – подобострастно кивнул барон.

Тут в кабинет заглянул охранник:

– Ваша Светлость, к вам князь Длиннорукий.

– А, легок на помине, – провел пальцем по усам князь Григорий. – Ну, пусть заходит.

В комнату бочком вошел Длиннорукий:

– Здравствуй, князь-батюшка, как я тебя давно не видел!

– Да вроде бы утром виделись, – проворчал Григорий. – Ну, заходи, раз пришел.

– Вот, бежал из темницы, – продолжал Длиннорукий, – из темных уз Дормидонтовой темницы. На тебя, князь, уповаю!

– Да знаю я, что ты бежал, – несколько удивленно ответил князь Григорий. – Чего это с тобой нынче? Лишку выпил, что ли?

– Три дни не пил, три ночи не ел, до тебя добираючись, – зачастил Длиннорукий, – а ты меня, князь Григорий, столь неласково встречаешь. Приказал бы баньку истопить, самоварчик поставить…

– Ладно, князь Длиннорукий, я вижу, ты нынче малость не в себе, -поморщился князь Григорий. – Ступай проспись, а завтра о делах и поговорим. Альберт, проводи его. – Князь махнул рукой и углубился в свои бумаги.

Однако двери вновь приотворились, и вновь заглянул тот же охранник, хотя физиономия у него была несколько обескураженная:

– Ваша Светлость, к вам снова князь Длиннорукий.

– Пусть входит, – не отрываясь от бумаг, ответил князь Григорий.

Дверь открылась шире, и в кабинет вошел собственной персоной бывший царь-городский градоначальник князь Длиннорукий. Барон Альберт от неожиданности вскрикнул, а два Длинноруких застыли как вкопанные, с изумлением глядя друг на друга.

– Ну, что там такое? – нехотя оторвался Григорий от своих государственных дел.

– Вот… – пролепетал барон Альберт, дрожащим перстом указывая на двух Длинноруких.

Князь же Григорий, кажется, вовсе не удивился такому повороту.

– Ну что ж, прекрасно, – проворчал князь, скривив губы в брезгливой усмешке. – Верно говорят, что хорошего человека должно быть много. Но два князя Длинноруких для одной Белой Пущи, пожалуй, уж совсем замного будет.

– Да что ты, князь-батюшка, это ж я Длиннорукий! – с чувством ударил себя в грудь «первый» Длиннорукий. – А он самозванец, рази ж ты не видишь?

– От самозванца слышу, – не остался в долгу «второй».

– Прекратить базар! – поднялся во весь рост из-за стола князь Григорий. – Кто из вас самозванец, а кто нет, мы еще разберемся. А пока отправьте их обоих у темницу.

– Слушаюсь! – отчеканил заметно повеселевший барон Альберт.

– Этого – у подвал, а того – у башню, – продолжал князь Григорий, – и глазу не спускать. C обоих.

– Как же так! – чуть не хором завозмущались оба Длиннорукие. – Из одной темницы да в другую!

Но дюжие охранники уже тащили их прочь из княжеского кабинета.

– Как ты думаешь, кто из них настоящий, а кто нет? – спросил князь, оставшись вдвоем с бароном Альбертом.

– Не знаю, но во всем согласен с Вашей Светлостью, – дипломатично уклонился тот от прямого ответа. И вдруг смекнул: – А ну как оба самозванцы?

– Здравая мысль, – хмыкнул князь. – Но если двух Длинноруких для одной Белой Пущи будет замного, то что уж говорить о двух самозванцах!

x x x