Дверь в преисподнюю

За обедом в королевской трапезной царила обстановка самая мрачная и отчаянная, хотя за окном ярко светило солнышко, и разноцветные витражные стеклышки в окнах еще больше разукрашивали и без того пестрые стены.

Все сотрапезники сидели, уткнувшись в тарелки и изредка бросая друг на друга подозрительные взоры. Один лишь король Александр находился в наилучшем расположении духа: он подтрунивал над неловким пажом, то и дело проливавшим ему вино на одежду, бросал изумрудным перстнем солнечные зайчики на стены и потолок и вообще всячески старался подбодрить своих друзей, пребывавших в состоянии глубокой хандры.

– Ну что вы так раскисли, господа? – говорил король. – Пейте вино, веселитесь, радуйтесь, пока живы!

– Ваше Величество! – сверкая своими большими темными глазами, вскочила донна Клара,

– Ну, в чем дело, сударыня? – повернулся к ней Александр.

– Ваше Величество, позвольте обратить ваше высочайшее внимание на синьора Данте.

– Ну и что же? – пожал плечами король, бросив взор на Данте.

– A с чего это он ничего не ест?

– Кусок в горло не лезет, – буркнул Данте.

– Вот именно, – обрадовалась донна Клара, – потому и не лезет, что вы уже ночью…

– Что ночью? – с вызовом глянул на нее синьор Данте.

– Пообедали, вот что! – выпалила донна Клара.

– Вздор вы говорите, сударыня, – отрезал Данте, однако демонстративно взял с блюда огурец и откусил половину.

– A овощи хорошо идут после мясного, – не унималась донна Клара, однако синьор Данте даже не стал на это ничего отвечать.

– Господа, прекратите препираться, – слегка повысил голос Александр, заметив, что донна Клара собирается продолжать свои обличения. – И вообще, для лучшего пищеварения ученые эскулапы советует за трапезой говорить о чем-то приятном. Например, о высокой поэзии.

Как заметила Надя, это предложение не встретило у сидящих за столом особого энтузиазма, однако возражать королю никто не стал.

– Иоганн Вольфгангович, может быть вы нам все-таки что-нибудь прочтете? – обратился Александр к заморскому поэту. Иоганн Вольфгангович словно только этого и ждал. Выхватив с ловкостью факира из кармана какой-то свиток, он принялся читать:

– Нихтс ист иннен! Нихтс ист ауссен!

Денн вас иннен – ист драуссен…

– Благодарю вас, – сказал король, терпеливо выслушав до конца, – но, простите, насколько мне известно, никто из нас не владеет языком вашей музы, да и я знаю его лишь как разговорный…

– Нихт проблемен! – широко улыбнулся Иоганн Вольфгангович и извлек еще один мятый листок. – Вот тут другой мой стихотворение в переводе. – И он, немного запинаясь, торжественно зачитал:

– Кто с плачем хлеба не вкушал,

Кто, плачем проводив светило,

Его слезами не встречал,

Тот вас не знал, небесные силы!..

«Нечто похожее я уже где-то слышала», – подумала Надя, пока Иоганн Вольфгангович раскланивался в ответ на сдержанно-вежливые аплодисменты сотрапезников, которых в этот момент высокая поэзия явно волновала меньше всего.

– По-моему, превосходно, – высказал свое суждение Александр. – A теперь, господа, с вашего позволения, я тоже хотел бы прочесть несколько строчек.

– Неужели и Ваше Величество заразились неизлечимой болезнью сочинительства! – удивленно воскликнула мадам Сафо, всплеснув полными ручками.

– Увы, – покачал головой Александр, – сам лишенный дара сочинительства, я способен лишь на покровительство… Дело в том, что после Касьяна остались четыре или пять стихотворений, на которые людоед, видимо, не обратил внимания.

Король протянул руку, и Перси подал ему несколько неказистых листков. При этом паж тихо, чтобы остальные не услышали, прошептал:

– A ведь из этого следует, что людоед, скорее всего, не из поэтов…

Александр величественно кивнул и, бегло просмотрев рукописи, остановился на стихотворении, которое он, по-видимому, счел наиболее подходящим к случаю:

– Я хотел открыть тебе душу,

Но ты ей предпочла мое тело…

Во все время чтения паж украдкой наблюдал за присутствующими – не выдаст ли кто-то себя невольным взглядом или жестом.

x x x

Увидав боярина Василия, Беовульф очень обрадовался, а когда узнал, что за причина привела к нему вчерашнего гостя, то пришел в неописуемый восторг и в лучших чувствах заключил Дубова в могучие объятия.

– Так, значит, вас пытались заколоть?! – взревел Беовульф. – Ну вы, в природе, даете!.. Да ради бога, живите, сколько хотите, у меня вы будете в полной безопасности, ко мне сюда ни одна сволочь не полезет – убью! – И, несколько успокоившись, добавил: – Боярин Василий, милости прошу пожаловать ко мне в рыцарскую залу, выпьем по кубку старого доброго винца за ваше счастливое спасение!

– Не откажусь, – улыбнулся детектив.

Рыцарская зала представляла собою обширное помещение, стены которого в живописном беспорядке были увешаны старинными портретами, боевыми доспехами и охотничьими трофеями.

– Прошу! – широким жестом указал Беовульф на огромный стол. Василий отодвинул громоздкое кресло, но непроизвольно вздрогнул: из-под стола с громким лаем выскочила огромная лохматая собака.