Дверь в преисподнюю

– Вестимо, погиб, – плотоядно проурчал Гробослав. – Как сейчас помню, сам я его, родимого, и ухайдакал, а кровушку выпил…

– Прекрати! – замахал руками Альберт. – Этого я слушать не желаю. И что же усадьба?

– В усадьбе его и похоронили, на родовом погосте. Так что рядом с ним можно было бы и Марфины кости упокоить. Теперь в Даниловской помеществует некто князь Рассельский, вот он особливо и хлопочет, чтобы кости там захоронили. Зело тщеславный князь оказался, – ухмыльнулся Гробослав, – так сильно жаждет их заполучить, как будто это не Марфины, а его собственные кости!

– A может, разделить их поровну и похоронить во всех трех местах? -предложил Альберт. – Чтобы никому не обидно.

– A хватит ли на всех? – озабоченно спросил Гробослав.

– C лихвой! – Барон заглянул в бумажку. – Там одних черепов три штуки. A не достанет на всех, так еще отыщем! – Однако, поняв, что уже хватил малость лишку, поспешно добавил: – Ну ладно, Гробослав, я вижу, что вопрос действительно сложный. Мы тебя пригласим на заседание Семиупырщины, ты все это изложишь, и тогда уж будем решать, что делать. – Альберт привстал за столом, показывая, что разговор окончен.

Оставшись один, Альберт взял недопитую кружку, понюхал, чуть поморщился и, подойдя к окну, выплеснул содержимое. Барон окинул взором внутренний двор кремля и, заметив прогуливающуюся на крыше амбара черную кошку, вздрогнул и захлопнул окно. A в дверях уже смущенно топталась делегация сельских старост, с которыми Альберт собирался обсудить вопросы предстоящего весеннего сева. Государственные дела не отпускали барона ни на мгновение.

x x x

Василий Дубов и Надежда Чаликова сидели на продавленном диване в Рыцарской зале Беовульфова замка и внимали яркому и образному рассказу хозяина о том, как они с Гренделем освободили их из темницы. Если верить радушному хозяину, то им вдвоем пришлось сразиться чуть ли не с легионом вооруженных до зубов наемников.

– И тогда я – раз, два, и все валяются вповалку! – азартно вещал Беовульф, потягивая вино из огромного кубка. – И тут чувствую, еще дюжина сзади. A я их мечом, мечом!

– Какая дюжина? – не выдержал честный Грендель, который скромно сидел в сторонке и тоже слушал разглагольствования Беовульфа. – И было-то их всего трое, к тому же сильно пьяных…

– Ну уж и слегка преувеличить нельзя, – с явным неудовольствием пробурчал хозяин. – Что я, должен тебя учить искусству поэтического вымысла?

– Ну, разве что поэтического, – с сомнением покачал головой Грендель, – только ведь и тут своя мера…

– Скажите лучше, что за муха укусила короля Александра? – прервала спор о допустимых пределах поэтического вымысла Надежда Чаликова. Журналистка продолжала исполнять роль пажа Перси и красовалась все в том же камзоле с малиновым беретом. – Чего ради Его Величество кинул нас в темницу?

– A вы еще не знаете? – Беовульф опрокинул в себя очередной кубок. -Его Величество Александра свергли с престола, и теперь делами заправляет его племянник Виктор.

– Вот так вот взяли и свергли? – недоверчиво переспросил Василий.

– Вот так и свергли! Приехал из Белой Пущи князь Длиннорукий вместе с Соловьем-разбойником, а следом за ними – какие-то лиходеи. Эти упыри даже свои войска не стали присылать – хватило и десятка наймитов, чтобы короля согнать. Говорил же я: «Не доверяйте, Ваше Величество, Виктору, ненадежный он». – Беовульф шумно вздохнул. – A Его Величество отвечает: «Что делать, дружище Беовульф! Ну, отставлю я Виктора от дел, а кто хозяйственными вопросами займется – может быть, ты?». Умнейший был человек!

– Почему был? – возмутился Грендель. – Я уверен, что он жив и здоров!

– A у вас есть основания полагать иное? – Дубов пристально глянул на Беовульфа.

– Ну, на днях созвал Виктор нас, доблестных рыцарей, в королевский замок и давай заливать – мол, пора поднимать королевство из руин, развивать кустарное производство, осушать болота – дались ему эти болота! – и всякое такое прочее. И, дескать, пора вам, славные рыцари, забыть свои распри и включиться в общее дело, дабы наше королевство встало в один ряд с передовыми странами мира. Мы, конечно же, киваем, да-да-да, надо, пора, а про себя думаем: мели себе на здоровье, Ваше Высочество, а мы как жили триста лет на болоте, так еще столько же проживем!.. – Хозяин обвел своих гостей слегка замутненным взором. – Да вы угощайтесь, господа, а то я, дурак, всякими баснями вас потчую, а винца-то подлить и некому!

– Спасибо, мы сыты, – невпопад ответила Надя, которая с некоторым изумлением слушала рассказ радушного хозяина, пытаясь извлечь из него некое «рациональное зерно». – Но разве это так плохо, что Виктор хочет вытащить страну из болота?

– Нет, это, конечно, не плохо, – задумчиво промолвил Грендель, -только вот едва завершил Виктор свою речь, как встает один из наших рыцарей, не помню кто, и спрашивает: «Виктор, а где твой дядя Александр?»…