Дверь в преисподнюю

Но когда объявленный гость появился на пороге, то все непроизвольно вскочили из-за стола и почтительно склонились перед ним, хотя тот был одет очень скромно, по-крестьянски. Нежданный гость был король Новой Ютландии Его Величество Александр.

x x x

Петрович со спущенными штанами стоял посреди длинноруковской комнаты, а князь, макая тряпочку в миску с водкой, собственноручно протирал бывшему Грозному Атаману царапины на заднице.

– Что, шибко больно? – участливо спросил Длиннорукий, когда Петрович, не выдержав, слегка визгнул.

– Все с того раза, – проворчал Петрович. – Котяра проклятый. Так меня цапнул, что до сих пор ни сесть, ни встать. A нынче ночью снова на меня броситься хотел, хорошо я успел удрапать!

– Ничего, скоро поймаем твоего кота, – обнадежил Длиннорукий. – Ну все, можешь одеваться.

Но тут в неплотно закрытой двери появилась благообразная фигура Теофила. Старый слуга держал в руке небольшое блюдечко с молоком. Завидев сию двусмысленную сцену, он несколько смутился и деликатно кашлянул.

– Извините, господа, – почтительно проговорил Теофил и снова было повернулся к двери, но тут его как ни в чем не бывало окликнул Длиннорукий:

– Постой, любезнейший, как там тебя, Теодор?

– Теофил, Ваше Сиятельство, – с достоинством ответил слуга, проходя внутрь. Петрович едва успел натянуть штаны.

– Послушай, Теофил, – немного смущаясь, заговорил князь, – тут ведь у вас в замке живет кот, белый такой, пушистый?.. – При этом князь покосился на блюдечко, которое держал слуга.

Теофил непринужденно отпил немного молока и поставил блюдечко на комод:

– Жил, Ваше Сиятельство. Но вот как Его Величество исчезли, так и Уильям пропал. Должно быть, ушел вместе с Его Величеством.

– A кто же тогда меня ночью?.. – начал было Петрович.

– A-а-а, так это призрак! – радостно подхватил Теофил. – Еще чуть ли не во времена достославного королевича Георга тут поселился какой-то злой дух в облике кота, и он все эти годы по ночам преследует тех, кто злоупотребляет хмельным зельем. Но вы не опасайтесь, он совсем безобидный, уверяю вас.

– Ничего себе безобидный! – потер задницу Петрович.

– A я вам вот еще что скажу, – доверительно понизил голос Теофил. -Этот Уильям, пока Его Величество находились в домашнем заточении, служил ему верным письмоносцем: разносил куда надо записки, кои король привязывал ему к хвосту. Умная бестия!

– Что-о? – вытаращился на Теофила Петрович, а Длиннорукий зло проговорил:

– По-моему, он над нами смеется.

– A ты только сейчас заметил?! – истерично взвизгнул Петрович.

– Ну что вы, господа, – скорбно покачал головой Теофил, – разве я позволил бы себе смеяться над столь почтенными особами?

– Ничего, дайте с делами разобраться, я еще этого кота поймаю и шкуру спущу! – пообещал Длиннорукий. – Вот, как сейчас помню, в бытность мою градоначальником учинили мы как-то отлов бродячих котов – любо-дорого! Уж мы их душили-душили, душили-душили, душили-душили, душили-душили… – Князь аж прикрыл глаза, а на его лоснящейся физиономии заиграла блаженная усмешка.

– Извините, Ваше Сиятельство, – деликатно кашлянул Теофил, – что же вы делали с этими несчастными задушенными котами?

– Шубейки боярыням шили, – осклабился князь. – Собольи…

– O темпоре, о морес, – горестно вздохнул старый слуга и, взяв блюдечко, покинул комнату.

– Чего он сказал? – скривился Петрович.

– Умник, – фыркнул Длиннорукий. И, немного подумав, добавил: – A кота я изведу – теперь это для меня дело княжеской чести!

x x x

В корчме, как обычно, было тихо и малолюдно. Лишь корчмарь-леший за стойкой протирал посуду, а водяной за столиком потягивал свою любимую болотную водицу.

– Ну что, опять без работы остался? – сочувственно спросил водяной, опрокинув в себя очередную кружку.

Леший со стуком поставил тарелку на стойку:

– Да какая уж работа в нашей глухомани! Боюсь, совсем придется корчму закрывать. Тут вот на ночь глядя боярин Василий пожаловал, да не один, а с двумя спутниками. – Леший тяжко вздохнул. – Думал, погостят хотя б денек какой, так нет же – ни свет ни заря отъехали. Тебе хоть работенка подвалила, и то неплохо.

– Ну да, – важно кивнул водяной. – Вел по болотам этого, как бишь его, Ивана.

– По болотам? – несколько удивился корчмарь. – И чего он там потерял?

– A кто его знает! – отхлебнул водицы водяной. – Должно быть, тоже по делам боярина Василия.

– Ох, не к добру все эти дела боярина Василия, – озабоченно проворчал леший. – В тот раз приехал тоже якобы по своим делам, а князь Григорий погиб.

– Ну так чего ж ты не радуешься?

– A я и радуюсь! Да только едва Григория не стало, так его вурдалаки сразу сюда полезли.

– Какие вурдалаки? – удивился водяной.

– Да, ты прав, вурдалаки пока еще не полезли, – согласился корчмарь, – да князь Длиннорукий с наемниками хоть и не вурдалаки, а того навроде. Ну а короля Александра, скажи, зачем с престола согнали?

– Но не боярин же Василий в этом виноват, – возразил водяной. – Он ведь хочет чтобы как лучше, чтобы жить по людским законам, а не по вурдалачьим.