Дверь в преисподнюю

– Хочет-то как лучше, – протянул леший, – а что выходит? A ежели еще и Иван тут по делам боярина Василия… Он тебе что-нибудь по дороге рассказывал?

– Не, все больше молчал, – горделиво приосанился водяной. – Меня слушал. Сразу видно, умнейший человек.

– От этого ума одно горе, – проворчал леший. – Вот и Виктор, говорят, умный человек, а с кем связался!

– Ну, мы еще не знаем всех обстоятельств, – чуть понизил голос водяной. – Кто знает, может быть, он просто вынужден был идти с ними, чтобы всем нам не стало еще хуже!

– Пока что я вижу только одно – ежели и дальше так будет продолжаться, то очень скоро сюда придут настоящие упыри, и мне опять придется убираться не знаю куда! – чуть не выкрикнул леший. И, пристально глянув на своего друга, тихо добавил: – Да и тебе тоже.

Тут за дверью послышались какие-то крики и грохот.

– Ну, вот и тебе работенка подвалила, – обрадовался водяной. Однако леший отнюдь не разделял оптимизма своего приятеля.

– Это они, – зло проворчал корчмарь.

– Кто, упыри? – удивился водяной.

– Хуже. Те, когда кровь пускают, то только чтоб насытиться, а эти… Бес их знает, ради удовольствия что ли?

Тем временем дверь опрокинулась вовнутрь, и в корчму с гиканьем ввалились несколько человек в черных накидках и капюшонах, закрывающих лицо. Один из них выхватил из-под плаща какую-то чудную длинную палку и направил один конец в потолок. Леший поспешно зажал уши пальцами, и тут же раздался оглушительный тарахтящий звук, а с деревянного потолка посыпались щепки. Водяной от неожиданности аж сполз под стол, а леший, уже привыкший к подобным набегам, вытащил из-под прилавка бутыль с мутной жидкостью и молча поставил на стойку. Один из налетчиков схватил бутыль в охапку, и вся ватага с радостными криками покинула корчму.

Водяной выполз из-под стола и с трясущимися руками отправился ставить дверь на место.

– И вот так чуть ли не каждый день, – вновь вздохнул леший. – A попробуй не дать – убьют!

– Кто они такие? – дрожащим голосом спросил водяной.

– Да наемники, кто ж еще, – проворчал корчмарь. – Никакой на них управы…

– A может, Виктору пожаловаться? – предложил водяной. – Он, говорят, беспорядка не терпит.

– Виктор-то, может, беспорядка и не терпит, – подумав, ответил леший, – да он и сам от этих наемников целиком зависит. Так что жаловаться – себе дороже.

Но тут дверь вновь отворилась, и в корчму вернулся совсем молодой парень из числа наемников – во время налета он стоял у входной двери. Подойдя к стойке, он неловко сунул лешему пару смятых бумажек.

– Нет, вы не подумайте, мы же не бандиты какие, – смущенно пробормотал парень. – Мы только ради справедливости, против всяких антинародных режимов. – Сказав это, он поспешно вышел вон.

Водяной подошел поближе к стойке, и они вдвоем принялись разглядывать бумажки – те были зелененькие и расписаны разными непонятными буквицами. Кроме того, на обоих наличествовал вытянутый круг с каким-то бородатым мужиком.

– Ты что-нибудь понял из того, что он сказал? – удивленно спросил водяной, осмотрев необычные листки.

– Все очень странно, – озабоченно покачал головой леший. – И бумажки какие-то непонятные суют, и изъясняются вроде как по-нашему, да ничего не поймешь. Совсем как боярин Василий со своим парнишкой.

– A ведь и Иван так же само говорит, – вставил водяной, – только, пожалуй, еще мудренее.

– Не к добру все это, ох не к добру, – прокряхтел леший и, заняв привычное место за стойкой, вновь принялся протирать тарелки. Водяной вернулся за столик и, налив себе из кувшина очередную кружку, залпом выпил. В корчме опять воцарилась сонная тишина, и лишь несколько щепок на полу напоминали о налете.

x x x

Устало откинувшись в кресле, король Александр рассказывал своим друзьям, как ему удалось исчезнуть из собственного замка:

– Извините великодушно, что пришлось отказаться от вашего предложения. Я ценю ваши высокие порывы, но к тому времени побег уже был почти подготовлен.

– И кто помог вам бежать? – не без скрытой ревности вопросил Беовульф. – Уж не…

– Нет-нет, – вздохнул король, – все равно не угадаете. Могу ли я положиться на вашу скромность, друзья мои? Мне помогла бежать моя возлюбленная, простая девушка, но чистая и светлая душою, будто горный ручеек среди мрачных скал.

Услышав это, Надя чуть заметно улыбнулась – наконец-то ей стало ясно, куда исчезал Александр в дни ее первого пребывания в королевском замке и чем вызваны его предосудительные разговоры о династических браках.

– Вот оно что, – протянул Беовульф, – то-то Ваше Величество были столь неотзывчивы, когда я пытался вам сосватать свою кузину, графиню Бернадетту Прокопьевну!

– A по-моему, это необычайно поэтично, – закатил глаза к почерневшему потолку Грендель. – Один король, весьма достойный, влюбился в девушку простую… Я уже чувствую, как в моей душе слагается возвышенная песнь всепобеждающей любви, стоящей много выше всех сословных предрассудков!