Две крепости

Вокруг отряда сгустился туман. Наверху слабо сверкали редкие звезды, но со всех сторон поднялись стены непроницаемого мрака. Всадники оказались на узкой полосе между движущимися башнями Тьмы. Они услышали голоса, шепоты и стоны, похожие на бесконечный шумный вздох. Земля под ними дрожала. Им показалось, что они просидели, объятые страхом, целую вечность. Но наконец тьма и звуки исчезли, растаяли за горными отрогами.

Далеко к югу, над Хорнбургом, среди ночи послышался громкий шум, как будто в долине поднялся сильный ветер, земля задрожала, и все испугались, никто не посмел выйти посмотреть. Но утром люди вышли из крепости и поразились: убитые орки исчезли, исчезли и деревья. По всей долине трава была вытоптана и побурела, как будто пастухи-великаны провели там большие стада, а в миле от Хельмовых Ворот в земле кто-то вырыл огромную яму и нагромоздил над ней холм камней. Люди решили, что там похоронены убитые орки, но с ними ли те, что бежали в лес, никто не мог сказать – ни один человек не решился ступить на холм. Впоследствии его назвали Курганом Смерти, и никакая трава не росла на нем. Но странных деревьев в долине больше не видели – ночью те ушли в далекие темные лощины Фангорна. Так отомстили они оркам.

Той ночью король и его отряд не спали, но больше не видели и не слышали ничего странного, за одним исключением – река рядом с ними неожиданно ожила. Послышался бурный шум воды, торопливо бегущей по камням, а когда он смолк, Исен, как ни в чем не бывало, журча, привычно заструился в берегах.

На заре всадники приготовились выступить в путь. Пришел рассвет, серый и бледный, но восхода солнца они не увидели. Воздух был насыщен туманом, и над землей стояли испарения. Всадники ехали медленно, на этот раз по дороге. Она была широкой и твердой и хорошо сохранилась. Сквозь туман слева от себя они смутно видели длинные горные отроги. Отряд вступил в Нан-Гурунир – Долину Колдуна. Долина оказалась защищенной со всех сторон, вход в нее был открыт только с юга. Когда-то она была прекрасной и зеленой, и через нее протекал Исен, до выхода на равнины глубокий и сильный: его питало множество горных ручьев и речек, и по его берегам лежала богатая плодородная земля.

Теперь все изменилось. Под самыми стенами Исенгарда по-прежнему находились участки, возделываемые рабами Сарумана, но остальная – и большая – часть долины заросла сорняками. Колючки стлались по земле и, взбираясь на склоны, образовывали зеленые пещеры, где селились мелкие зверюшки. Здесь не росли деревья, но в буйной траве еще торчали пни – останки древних рощ, сожженных или вырубленных. Это была печальная страна, где ныне царило молчание, нарушаемое лишь шумом быстрых горных ручьев. Отовсюду, образуя непроницаемый облачный слой и залегая в ложбинах, поднимались дым и пар. Всадники молчали. Многие в глубине души усомнились, задумавшись о том, какой зловещий итог ждет их в конце путешествия.

Через несколько миль дорога превратилась в широкую мостовую, выложенную большими плоскими камнями, обработанными и пригнанными друг к другу с большим искусством. Между ними не найти было и стебелька травы. Вдоль обочин тянулись глубокие канавы, где тонкой струйкой текла вода. Неожиданно перед всадниками появился высокий столб. Он был черный, а на вершине его был установлен резной крашеный камень в виде большой Белой Руки. Ее палец указывал на север. Всадники поняли, что ворота Исенгарда недалеко, и на сердце им лег камень; но их взгляд не мог проникнуть сквозь туманы.

Под защитой горных отрогов, в глубине Долины Колдуна, с незапамятных времен стоял замок, который люди называли Исенгардом. Исенгард возник вместе с горами, но над ним немало потрудились и люди Древности; Саруман долго жил здесь – и не сидел сложа руки.

Вот каков был Исенгард в ту пору, когда Саруман пребывал на вершине славы и успеха и множество чародеев признавало его своим главой. Большая замкнутая каменная стена, подобная кольцу высоких утесов, окружала Исенгард, выступая из спасительной сени горного отрога и в нее же возвращаясь. В ней был проделан только один вход – большая арка в южной части стены. Там в черной скале прорубили глубокий туннель и перекрыли с обеих сторон мощными железными дверьми. Сделаны и навешены они были так: большие петли держались на мощных стальных столбах, врезанных в живой камень, так что не запертые на засов створки бесшумно открывались от легкого толчка. Тот, кто попадал внутрь и спустя немало времени выходил из гулкого туннеля, видел равнину – большой круг, отчасти вогнутый, словно огромная мелкая чаша. Между ее краями было не менее мили. Когда-то там зеленели аллеи и шелестели рощи плодовых деревьев, орошаемые ручьями, которые стекали с гор в озеро. Но в последние дни правления Сарумана зелень здесь повывелась. Дороги были выложены плоскими камнями, темными и твердыми, а по обочинам вместо деревьев тянулись длинные ряды соединенных тяжелыми цепями столбов, мраморных, медных или железных.