Две крепости

Войско Исенгарда с ревом кидалось из стороны в сторону, от одной страшной угрозы к другой. На башне вновь прогремел рог. От ущелья через брешь ударил отряд короля. С холмов ринулось войско Эркенбранда, властителя Вестфолда. Уверенно, как горный олень, спускался по склону Обгоняющий Тень. Белый Всадник налетел на врага, и ужас лишил исенгардцев рассудка. Дикари повергались перед ним ниц. Орки с криком бежали, бросая копья и щиты. Они неслись, как черное облако, гонимое разгулявшимся ветром. С горестным воем нырнули они под сень поджидавших их деревьев, и ни один не вышел оттуда.

Глава VIII Дорога на Исенгард

Так прекрасным светлым утром на зеленой траве у Глубокого ручья вновь встретились Теоден и Гэндальф, Белый Всадник. Был там и Арагорн, сын Араторна, и эльф Леголас, и Эркенбранд из Вестфолда, и военачальники из Золотого чертога. Вокруг собрались рохирримы, Всадники Марки. Удивление оказалось сильнее радости победы, и все взгляды были обращены к лесу.

Неожиданно послышались громкие крики: на дно лощины начали спускаться те, кого загнали в Пропасть. Там шагал старый Гамлинг, и Эомер, сын Эомунда, а рядом с ними – гном Гимли. Вместо шлема на голове у него белела повязка в пятнах крови, но голос звучал громко и зычно.

— Сорок два, мастер Леголас! — воскликнул он. — Увы! Мой топор зазубрился: на сорок втором оказалось железное оплечье. А как ваши успехи?

— Вы на одного впереди, — ответил Леголас, — но проигрыш не огорчает меня, до того я рад снова видеть вас!

— Добро пожаловать, Эомер, племянник! — воскликнул Теоден. — Я искренне рад видеть тебя невредимым.

— Приветствую вас, повелитель Марки! — поклонился Эомер. — Темная ночь прошла, вновь наступил день. Но этот день принес странные новости. — Он обернулся и удивленно посмотрел сперва на лес, потом на Гэндальфа. — Вы вновь нежданно явились в трудную годину!

— Нежданно? — удивился Гэндальф. — Я же сказал, что вернусь и встречу вас здесь.

— Но не открыли нам, когда и как это произойдет. Диковинную вы привели помощь! Вы могущественный волшебник, Гэндальф Белый!

— Возможно. Но если и так, я еще не показывал своего искусства. Я лишь дал в минуту опасности дельный совет и воспользовался резвостью Обгоняющего Тень. Ваша доблесть, а также крепкие ноги вестфолдцев, которые провели в дороге всю ночь, сделали больше.

Тогда все взглянули на Гэндальфа, дивясь пуще прежнего. Некоторые угрюмо воззрились на лес, проводя рукой по лицу, словно не верили собственным глазам.

Гэндальф смеялся долго и весело. — Деревья? — спросил он. — Нет, я вижу лес так же ясно, как вы. Но это не моих рук дело. Такое не под силу Совету Мудрых. Это лучше, чем то, что сделал я. Я и не надеялся на такой поворот событий.

— Если это не ваше колдовство, то чье же? — спросил Теоден. — Не Сарумана – это ясно. Неужели есть кто-то еще более могучий, о ком мы не знаем?

— Это не колдовство, но куда более древняя мощь, — пояснил Гэндальф, — мощь, поселившаяся на земле раньше, чем прозвучала песня эльфа или удар молота гнома.

Раньше, чем было найдено железо и срублено дерево,
Когда молоды были горы под луной,
Раньше, чем сделано было Кольцо и соткана ткань.
Оно ходило по лесам давным-давно.

— Каков же может быть ответ на вашу загадку? — полюбопытствовал Теоден.

— Если хотите узнать, идемте в Исенгард.

— В Исенгард? — дружно воскликнули все.

— Да, — подтвердил Гэндальф. — Я возвращаюсь в Исенгард, и тот, кто хочет, может отправиться со мной. Там вы увидите диковинные вещи.

— Но даже если все люди Марки, излечившись от ран и усталости, соберутся вместе, их не хватит, чтобы напасть на крепость Сарумана, — возразил Теоден.

— Тем не менее я отправляюсь в Исенгард, — сказал Гэндальф. — Я здесь не задержусь. Мой путь лежит теперь на восток. В новолуние ждите меня в Эдорасе.

— Нет, — сказал Теоден. — В темный и мрачный предрассветный час меня одолели было сомнения, но теперь уж мы не расстанемся. Я пойду с вами, если таков ваш совет.

— Я хочу как можно скорее поговорить с Саруманом, — объяснил Гэндальф, — и поскольку он причинил вам великий ущерб, хорошо бы и вам быть там. Но как скоро вы будете в силах пуститься в путь и быстро ли сможете ехать?

— Мои люди утомлены битвой, — отвечал король, — устал и я, ибо долго ехал и мало спал. Увы! Моя старческая немощь – не притворство, и причина ее не только в нашептываниях Змеиного Языка. Как жаль, что никакой лекарь, даже Гэндальф, не может исцелить от старости!

— Тогда пусть все, кто едет со мной, сейчас отдохнут, — сказал Гэндальф. — Отправимся под покровом вечерней тени. И хорошо, ибо совет мой таков: пусть все наши передвижения отныне совершаются по возможности тайно. Но не берите с собой много людей, Теоден. Мы едем на переговоры, а не на битву.