Две крепости

Арагорн повернулся и побежал по лестнице, но от усталости споткнулся. Враги немедленно ринулись вперед. Орки с криками неслись вверх, вытянув длинные руки, чтобы схватить Арагорна. Передний упал с последней стрелой Леголаса в горле, но другие перепрыгнули через него. Однако в тот же миг большой камень, пущенный сверху, покатился по лестнице, сметая орков. Арагорн добежал до двери, и она быстро захлопнулась за ним.

— Дела плохи, друзья мои, — сказал он, вытирая пот со лба.

— Очень плохи, — согласился Леголас. — Но не безнадежны, пока вы с нами. Где Гимли?

— Не знаю, — ответил Арагорн. — Последний раз я видел его в бою под стеной, но враги разделили нас.

— Увы! Это дурная новость, — покачал головой Леголас.

— Гимли крепок и силен, — возразил Арагорн. — Будем надеяться, что он сумеет пробиться к пещерам. Там он некоторое время будет в безопасности. В большей безопасности, чем мы. Такое убежище должно понравиться гному.

— Буду надеяться на это, — согласился Леголас. — Но лучше бы он пришел сюда. Я хотел сказать мастеру Гимли, что мой счет достиг тридцати девяти.

— Если он пробьется к пещерам, его счет вновь превзойдет ваш, — засмеялся Арагорн. — Я никогда не видел такого искусного топора.

— Надо пойти поискать стрелы, — сказал Леголас. — Кончится ли когда-нибудь эта ночь, чтобы можно было целиться точнее?

Арагорн прошел в крепость. Здесь, к своему отчаянию, он узнал, что Эомер не пробился в Хорнбург.

— Нет, он не вернулся от стены, — сообщил один из вестфолдцев. — Когда я в последний раз видел его, он собирал людей, чтобы пробиваться ко входу в крепость. С ним были Гамлинг и гном, но я не мог пройти к ним.

Арагорн прошагал через внутренний двор и поднялся на высокую башню. Там – темный силуэт на фоне узкого окна – стоял король, глядя на долину.

— Какие новости, Арагорн?

— Стена взята, повелитель, и оборона сметена, но многие сумели скрыться в крепости.

— Эомер здесь?

— Нет, повелитель. Но многие ваши люди отступили в Пропасть, и говорят, с ними был Эомер. В узком ущелье они сумеют отразить врага и прорваться в пещеры. На что они будут надеяться потом, я не знаю.

— У нас меньше надежды. Говорят, в пещерах вдоволь съестного. И воздух там свежий, он проходит через щели высоко в скалах. Никому не ворваться в пещеры, если их защищают решительные люди. Они могут продержаться там долго.

— Но орки применили колдовство Ортанка, повелитель, — сказал Арагорн. — У них всесокрушающий огонь – благодаря ему они и захватили стену. Если они не смогут пробиться в пещеры, то замуруют защитников. Но сейчас следует обратить все помыслы к собственной обороне.

— В этой тюрьме меня терзает тревога, — посетовал Теоден. — Если бы я мог взять копье и поскакать по полю впереди моего войска, то, может быть, вновь ощутил бы радость битвы. А здесь от меня мало пользы.

— Здесь, в самой сильной крепости Марки, вас по крайней мере охраняют, — сказал Арагорн. — Здесь больше надежды защитить вас, чем в Эдорасе или даже в Дунхарроу, в горах.

— Говорят, Хорнбург никогда не сдавался нападающим, — продолжал Теоден. — Но сейчас в мое сердце закралось сомнение. Мир меняется, и то, что когда-то считалось сильным, оказывается хрупким. Как может крепость противостоять таким ордам и такой ненависти? Знай я, что Исенгард собрал такую силу, я бы, наверное, не бросился очертя голову ей навстречу, несмотря на все искусство Гэндальфа. Его совет не кажется сейчас таким же хорошим, как при свете утреннего солнца.

— Не судите о совете Гэндальфа, пока все не закончилось, повелитель, — сказал Арагорн.

— Развязки ждать недолго, — возразил король, — но я не позволю схватить меня здесь, как старого барсука в норе. Хасуфель, Снежногривый и лошади моей охраны стоят во внутреннем дворе. Когда придет рассвет, я прикажу трубить в рог Хельма и уеду отсюда. Вы будете сопровождать меня сын Араторна? Может быть, мы сумеем пробиться или погибнем так, что будем достойны песни – если хоть кто-нибудь уцелеет, чтобы воспеть нас.

— Я поеду с вами, — ответил Арагорн.

Испросив позволения, Арагорн вернулся на крепостную стену и обошел ее по кругу, подбадривая людей и помогая там, где ее штурмовали особенно рьяно. С ним шел Леголас. Внизу то и дело взметывалось пламя, сотрясая камни крепости. Забрасывались веревки с крюками, приставлялись лестницы. Вновь и вновь орки поднимались на гребень внешней стены, и снова и снова обороняющиеся сбрасывали их вниз.

Наконец Арагорн, не обращая внимания на вражеские стрелы, остановился над большими воротами. Поглядев вперед, он увидел, что восточный край неба бледнеет. Тогда в знак перемирия он поднял руку ладонью вперед.

Орки завопили и заулюлюкали. — Спускайся! Слезай! — кричали они. — Если хочешь говорить с нами, спускайся! Приведи с собой своего короля! Мы боевые урук-хай. Мы вытащим его из норы, если он не выйдет сам. Приведи своего короля! Что он прячется!

— Король не выходит или выходит по своей воле! — крикнул Арагорн.

— Тогда что здесь делаешь ты? — ответили ему. — Зачем вылез? Хочешь увидеть, велика ли наша армия? Мы боевые урук-хай!