Две крепости

Теоден вновь медленно сел, как будто усталость упрямо стремилась овладеть им вопреки воле Гэндальфа. Он повернулся и посмотрел на свой большой дом. — Увы! — вздохнул он. — Ужасно, что мне выпали эти черные дни и что они пришлись на мою старость вместо заслуженных мира и спокойствия. Увы, храбрый Боромир! Юные погибают, а старики живут – в немощи и увядании. — Морщинистыми руками он уперся в колени.

— Ваши пальцы скорее вспомнили бы о былой силе, если бы сжимали рукоять меча, — заметил Гэндальф.

Теоден встал и провел рукой по своему боку, но меча у него на поясе не оказалось. — Куда Грима задевал его? — пробормотал он.

— Возьмите этот, любезный повелитель! — произнес ясный голос. — Он всегда к вашим услугам. — Два человека неслышно поднялись по ступеням и теперь стояли в нескольких шагах от короля. Одним из них был Эомер. На голове его не было шлема, на груди – кольчуги, но в руке он держал обнаженный меч. Преклонив колена, Эомер рукоятью вперед протянул клинок своему господину.

— Как это могло случиться? — сурово спросил Теоден. Он повернулся к Эомеру, и пришедшие с удивлением увидели, что король держится гордо и прямо. Куда девался старик, которого они уже привыкли видеть сгорбленным в кресле или опирающимся на посох?

— Это сделал я, повелитель, — дрожа, ответил Хама. — Я понял, что Эомера нужно освободить. И такая радость наполнила мое сердце, что я, возможно, ошибся. Но так как он снова был свободен и он маршал Марки, я по его просьбе вернул ему меч.

— Чтобы положить его у ваших ног, повелитель, — добавил Эомер.

Мгновение Теоден молча смотрел на коленопреклоненного Эомера. Никто не двигался.

— Вы не возьмете меч? — поинтересовался Гэндальф.

Теоден медленно протянул руку. Когда пальцы короля коснулись рукояти, всем показалось, что в его худую руку вернулись крепость и сила. Неожиданно Теоден занес меч и со свистом разрубил воздух сверкающим клинком. Потом он издал громкий крик. Ясным, громким голосом на языке Рохана он призвал к оружию:

Вставайте, вставайте, всадники Теодена!
Темен восток, проснулись злые силы.
Седлайте коней, трубите в рог!
Вперед, потомки Эорла!

Стража, услышав призыв, выбежала на лестницу. Воины с изумлением воззрились на своего повелителя, а потом в едином порыве обнажили мечи и склонили к его ногам. — Приказывай! — крикнули они.

— Весту Теоден хал! — воскликнул Эомер. — Какая радость видеть, что вы вновь стали самим собой. Отныне никто не скажет, что вы, Гэндальф, приносите только горе!

— Забери свой меч, Эомер, сын моей сестры! — сказал король. — А ты, Хама, ступай и отыщи мой меч! Грима хранил его. И приведи Гриму. А теперь, Гэндальф, вот что: вы сказали, что дадите мне совет, если я выслушаю его. Каков же он?

— Вы в нем уже не нуждаетесь, — ответил Гэндальф. — Верьте Эомеру больше, чем порочному хитрецу! Отбросьте сожаления и страх. Займитесь неотложными делами. Всех, кто способен сидеть в седле, нужно послать на Запад, как советовал Эомер: пока не поздно, мы должны отразить угрозу Сарумана. Если это нам не удастся, мы погибли. Если одержим победу – займемся следующей задачей. Тем временем оставшиеся здесь женщины, дети и старики должны отправиться в убежища в горах. Готовы ли они к приходу черных времен? Пусть возьмут с собой провизию, но пусть не задерживаются и не берут с собой ценностей, ни больших, ни маленьких. Ставка – их жизнь.

— Этот совет теперь кажется мне хорошим, — согласился Теоден. — Пусть весь мой народ приготовится! Но вы мои гости – вы верно заметили, Гэндальф, что вежливости при моем дворе поубавилось. Вы ехали всю ночь, а сейчас уже утро на исходе. Вы не спали, не ели. Сейчас будут готовы покои для гостей: там вы утолите голод и отдохнете.

— Нет, повелитель, — возразил Арагорн. — Сейчас не время отдыхать. Роханцы должны выступить сегодня, и мы – лук, меч и топор – поедем с ними. Мы принесли сюда свое оружие не для того, чтобы оно подпирало тут стену, повелитель Марки. К тому же я обещал Эомеру, что мы вместе обнажим мечи.

— Теперь у нас есть надежда на победу! — обрадовался Эомер.

— Надежда есть, — согласился Гэндальф, — но Исенгард силен. И другие опасности не за горами. Когда мы уедем, не медлите, Теоден. Быстро ведите своих людей в крепость Дунхарроу в холмах!

— Нет, Гэндальф! Вы сами не знаете, как велико ваше умение исцелять. Я поступлю иначе. Я сам поведу войско и, если придется, паду в бою.

— Тогда даже поражение Рохана станут прославлять в песнях, — улыбнулся Арагорн. Воины, стоявшие поблизости, гремя оружием, закричали: — Повелитель Марки поведет нас! Вперед, эорлинги!

— Но ваш народ нельзя оставить без охраны и руководства, — заметил Гэндальф. — Кто станет править вместо вас?

— Я подумаю об этом, прежде чем выступить в поход, — сказал Теоден. — А вот и мой советник.